Δεν συνηθίζουμε στον τόπο μας να γιορτάζουμε σήμερα τους ελέφαντες, μιας και δεν υπάρχουν στην φύση μας ή ζουν μακριά μας αλλά από την άλλη όμως πασχίζουμε με κάθε τρόπο να μην παραδεχόμαστε ότι υπάρχουν στο… δωμάτιο!

Εννοείται ότι δεν αναφερόμαστε στη φυσική παρουσία του μεγάλου συμπαθούς ζώου σε κάποιο στενό χώρο, αλλά πρόκειται ένα μεταφορικό ιδίωμα από τα αγγλικά για ένα σημαντικό ή τεράστιο θέμα, ερώτηση ή αμφιλεγόμενο ζήτημα που είναι προφανές ή που όλοι γνωρίζουν, αλλά κανείς δεν αναφέρει ή δεν θέλει να συζητήσει , επειδή κάνει τουλάχιστον μερικούς από αυτούς να νιώθουν άβολα και είναι προσωπικά, κοινωνικά ή πολιτικά ενοχλητικό, αμφιλεγόμενο, εμπρηστικό ή επικίνδυνο.

Αυτά για τον ελέφαντα στο δωμάτιο αλλά σήμερα 12 Αυγούστου είναι η Παγκόσμια Ημέρα του Ελέφαντα μια διεθνής ετήσια εκδήλωση, αφιερωμένη στη διατήρηση και την προστασία των ελεφάντων του κόσμου. Σχεδιασμένη το 2011 από τους Καναδούς κινηματογραφιστές Patricia Sims και Michael Clark της Canazwest Pictures, και τον Sivaporn Dardarananda, Γενικό Γραμματέα του Ιδρύματος Επανεισαγωγής Ελεφάντων στην Ταϊλάνδη , ιδρύθηκε, υποστηρίχθηκε και ξεκίνησε επίσημα από την Patricia Sims και το Ίδρυμα Επανεισαγωγής Ελεφάντων στις 12 Αυγούστου 2012.

Στόχος της Παγκόσμιας Ημέρας Ελέφαντα είναι η ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα κατάσταση των αφρικανικών και ασιατικών ελεφάντων και η ανταλλαγή γνώσεων και θετικών λύσεων για την καλύτερη φροντίδα και διαχείριση των ελεφάντων σε αιχμαλωσία και των άγριων. Οι αφρικανικοί ελέφαντες αναφέρονται ως «Ευάλωτοι» και οι ασιατικοί ελέφαντες ως «Κινδυνεύοντες» στον Κόκκινο Κατάλογο απειλούμενων ειδών της IUCN . Ένας οικολόγος δήλωσε ότι τόσο οι αφρικανικοί όσο και οι ασιατικοί ελέφαντες αντιμετωπίζουν εξαφάνιση μέσα σε δώδεκα χρόνια. Οι τρέχουσες εκτιμήσεις για τον πληθυσμό είναι περίπου 400.000 για τους αφρικανικούς ελέφαντες και 40.000 για τους ασιατικούς ελέφαντες, αν και έχει υποστηριχθεί ότι αυτοί οι αριθμοί είναι υπερβολικά υψηλοί.

Ως τα μεγαλύτερα ζωντανά χερσαία ζώα στη γη, οι ελέφαντες ζυγίζουν έως και 9 τόνους και έχουν ύψος σχεδόν 4,5 μέτρα. Έχουν μεγάλα αυτιά και μια μακριά προβοσκίδα που χρησιμοποιείται για να πίνουν, να αρπάζουν πράγματα, να μυρίζουν και να αναπνέουν. Είναι ενδιαφέρον ότι οι ελέφαντες χρησιμοποιούν επίσης την προβοσκίδα τους ως τρόπο άμυνας. 

Οι ελέφαντες προέρχονται από την Αφρική και την Ασία. Υπάρχουν δύο είδη αφρικανικών ελεφάντων - ο ελέφαντας της σαβάνας και ο ελέφαντας του δάσους. Μόνο οι ασιατικοί αρσενικοί ελέφαντες καλλιεργούν χαυλιόδοντες, ενώ τόσο οι αφρικανικοί αρσενικοί όσο και οι θηλυκοί ελέφαντες μπορούν να καλλιεργήσουν χαυλιόδοντες. Είναι ενδιαφέρον ότι οι ασιατικοί ελέφαντες έχουν μόνο ένα «δάχτυλο» στην προβοσκίδα τους και οι αφρικανικοί ελέφαντες έχουν δύο. 

5 μικρά μυστικά για ελέφαντες

1.   Ένας ελέφαντας έχει περίπου 150.000 μύες στην προβοσκίδα του, που του επιτρέπουν να αναπνέει, να πίνει και να μυρίζει.

2.   Το δέρμα των ελεφάντων έχει πάχος περίπου 2,5 εκατοστά. Οι ρυτίδες στο δέρμα τους συγκρατούν νερό για να τους διατηρούν δροσερούς. 

3.   Κατά μέσο όρο, ένας ελέφαντας τρώει περίπου 130 κιλά τροφής την ημέρα, συμπεριλαμβανομένου γρασιδιού, θάμνων δέντρων, φρούτων και φύλλων. 

4.   Οι ελέφαντες μπορούν να επικοινωνούν νιώθοντας δονήσεις στα οστά τους, οι οποίες μεταφέρονται μέσω του εδάφους.

5.   Ο κροταφικός λοβός που είναι υπεύθυνος για τη μνήμη είναι μεγαλύτερος από έναν άνθρωπο, πράγμα που σημαίνει ότι ένας ελέφαντας έχει καταπληκτική μνήμη.

Οι ελέφαντες κινδυνεύουν με εξαφάνιση. Η λαθροθηρία για την απόκτηση ελεφαντόδοντου από τους χαυλιόδοντες και η απώλεια ενδιαιτημάτων είναι δύο από τα κύρια προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι ελέφαντες σήμερα.