Για την πλειονότητα των ασφαλιστικών διαμεσολαβητών και των καταναλωτών, η έννοια της Pet Insurance είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με το τετράποδο δίδυμο «σκύλος-γάτα». Ωστόσο, οι εξελίξεις στην αγορά των ζώων συντροφιάς τρέχουν με ρυθμούς που συχνά ξεπερνούν τα παραδοσιακά αντανακλαστικά του κλάδου. Η ασφάλιση φιδιών και λοιπών ερπετών, αν και ακούγεται σε πολλούς ως μια «περίεργη» ή υπερβολική ιδέα, αρχίζει να κερδίζει έδαφος ως μια σοβαρή ασφαλιστική ανάγκη.

Η Μετάλλαξη της Αγοράς των Exotic Pets

Τα τελευταία χρόνια παρατηρείται μια σταθερή στροφή προς τα exotic pets. Τα φίδια (όπως οι πύθωνες ball ή τα corn snakes), τα ιγκουάνα και οι γενειοφόροι δράκοι (bearded dragons) δεν αποτελούν πλέον εκθέματα σε pet shops, αλλά μέλη χιλιάδων νοικοκυριών.

Οι ιδιοκτήτες αυτοί δεν είναι απλοί χομπίστες. Είναι ένα κοινό που επενδύει σημαντικά κεφάλαια:

1. Κόστος Απόκτησης: Ορισμένα σπάνια είδη ή μορφισμοί (morphs) φιδιών μπορεί να κοστίζουν από μερικές εκατοντάδες έως και χιλιάδες ευρώ.
2. Υποδομές: Τα terrariums υψηλών προδιαγραφών, τα συστήματα ελέγχου κλίματος και ο ειδικός φωτισμός αποτελούν μια σημαντική πάγια επένδυση.

Γιατί η Ασφάλιση είναι «Logistics» και όχι Πολυτέλεια

Το επιχείρημα ότι τα ερπετά είναι «low maintenance» καταρρίπτεται αμέσως μόλις εμφανιστεί το πρώτο πρόβλημα υγείας. Η φροντίδα ενός φιδιού είναι μια εξαιρετικά εξειδικευμένη διαδικασία, η οποία συνεπάγεται υψηλά κόστη:

• Κτηνιατρική Εξειδίκευση: Οι κτηνίατροι που ειδικεύονται στα ερπετά είναι λίγοι και οι αμοιβές τους αντικατοπτρίζουν αυτή τη σπανιότητα. Μια απλή εξέταση ή μια ακτινογραφία μπορεί να κοστίσει διπλάσια από την αντίστοιχη ενός σκύλου.
• Χειρουργικές Επεμβάσεις: Από την αφαίρεση όγκων μέχρι προβλήματα στην ωοτοκία (egg binding), οι επεμβάσεις στα ερπετά απαιτούν λεπτότητα, ειδική αναισθησία και εξοπλισμό που δεν διαθέτει κάθε κλινική.
• Διαγνωστικές Εξετάσεις: Οι αιματολογικές εξετάσεις και οι καλλιέργειες για εξωτικά παράσιτα ή ιούς έχουν υψηλό κόστος εργαστηρίου.

Η Διεθνής Εμπειρία και η Ευκαιρία για τον Κλάδο

Σε αγορές όπως της Μ. Βρετανίας και των ΗΠΑ, μεγάλες ασφαλιστικές εταιρείες προσφέρουν ήδη εξειδικευμένα προγράμματα για "Exotic Mammals & Reptiles". Τα προγράμματα αυτά καλύπτουν:

• Κτηνιατρικά έξοδα από ασθένεια ή ατύχημα.
• Απώλεια ή κλοπή του ζώου.
• Θάνατο από ατύχημα.

"Η αγορά της Pet Insurance δεν μπορεί να μένει στάσιμη όταν ο ορισμός του 'κατοικίδιου' διευρύνεται. Η εξειδίκευση είναι αυτή που θα φέρει νέα premium στον κλάδο."

Συμπέρασμα: Είναι η Ελλάδα Έτοιμη;

Το πραγματικό ερώτημα δεν είναι αν η ασφάλιση φιδιών είναι υπερβολή, αλλά αν οι ασφαλιστικές εταιρείες στην Ελλάδα είναι έτοιμες να δουν πέρα από τα στερεότυπα. Με την άνοδο της υπεύθυνης ιδιοκτησίας εξωτικών ζώων, η ανάγκη για προστασία αυτού του κεφαλαίου (συναισθηματικού και οικονομικού) είναι υπαρκτή.

Η ασφάλιση φιδιών ίσως είναι το "niche" προϊόν που θα αναδείξει τους πρωτοπόρους της αγοράς, αποδεικνύοντας ότι ο κλάδος μπορεί να προστατεύσει κάθε μορφή ζωής που θεωρείται "μέλος της οικογένειας".