Μια είδηση από πολύ μακριά, από την Αυστραλία, τις ημέρες μάλιστα που τιμάται η επέτειος της νίκης των συμμάχων κατά του ναζισμού, θυμίζει τον αγώνα των Κρητικών να αποτρέψουν την κατάληψη της Κρήτης από τους Γερμανούς το 1941 και όσους, απ’ όλο τον κόσμο συμμετείχαν σε εκείνο τον μεγάλο αγώνα. 

Ο Άρθουρ Λέσλι Λέγκετ, ο τελευταίος βετεράνος από τη Δυτική Αυστραλία που πολέμησε στη Μάχη της Κρήτης, έφυγε από τη ζωή στις 6 Απριλίου, σε ηλικία 106 ετών (γεννημένος το 1918) και η κηδεία του τελέστηκε στον καθεδρικό ναό του Αγίου Γεωργίου στο Περθ, το Σάββατο 10 Μαΐου. 

Ο Λέγκετ ήταν ο γηραιότερος και τελευταίος επιζών αιχμάλωτος πολέμου του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στη Δυτική Αυστραλία. Υπηρέτησε με διάκριση, πολεμώντας στη Λιβύη, την Ελλάδα και την Κρήτη. Σε ηλικία 22 ετών συνελήφθη από γερμανικές δυνάμεις μετά τη Μάχη της Κρήτης και παρέμεινε αιχμάλωτος πολέμου στην Ευρώπη για σχεδόν τέσσερα χρόνια. Ήταν επιζών της διαβόητης Πορείας Θανάτου του Λάμσντορφ.

Πέρασε 18 μήνες σε στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου στο Μόναχο της Ιταλίας, προτού μετατεθεί για να εργαστεί σε πολωνικά ανθρακωρυχεία. Ο Λέγκετ ήταν ένας από τους χιλιάδες κρατούμενους που κρατούνταν σε γερμανικά στρατιωτικά στρατόπεδα και αναγκάστηκε να διανύσει περισσότερα από 800 χιλιόμετρα σε όλη την Ευρώπη κατά τη διάρκεια ενός από τους χειρότερους χειμώνες που είχε βιώσει η ήπειρος τα τελευταία 50 χρόνια. Το φαγητό ήταν σπάνιο και δεν είχε τραφεί σωστά μέχρι που έφτασαν στη Γερμανία, όπου του παρείχε τροφή ο Διεθνής Ερυθρός Σταυρός.

Μέσω του έργου του ως Προέδρου του Συνδέσμου Αποφυλακισμένων Πολέμου Δυτικής Αυστραλίας, ο Λέγκετ αφιέρωσε μεγάλο μέρος της ζωής του μετά τον πόλεμο στο να διασφαλίσει ότι οι θυσίες της προσφοράς σε άνδρες και γυναίκες, καθώς και σε βετεράνους, θα μείνουν στη μνήμη των επόμενων γενεών. Το 2004, τιμήθηκε με το Μετάλλιο του Τάγματος της Αυστραλίας για την προσφορά του στους βετεράνους και τις οικογένειές τους μέσω του Συνδέσμου Αποφυλακισμένων Πολέμου της Δυτικής Αυστραλίας και στην κοινότητα.

Τον Μάιο του 2008 ο Λέγκετ είχε τιμηθεί από την κρητική παροικία της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας για την προσφορά του στο λαό της Κρήτης και τη συμβολή του στον κοινό αγώνα κατά των Γερμανών εισβολέων στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Το 2011 συμμετείχε στην επίσημη αποστολή των Βετεράνων, Υπουργών και Προέδρων της Κοινοπολιτειας στις εκδηλώσεις για τα 70 χρόνια από την Μάχη της Κρήτης.

Ο θάνατός του σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής: κλείνει ένα κεφάλαιο της ζωντανής ιστορίας – ένα κεφάλαιο που γράφτηκε με θάρρος, θυσίες και την αδιάσπαστη θέληση εκείνων που πολέμησαν για την ελευθερία σε μια από τις πιο ηρωικές στιγμές του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Φόρο τιμής στον τελευταίο βετεράνο από τη Δυτική Αυστραλία που πολέμησε στη Μάχη της Κρήτης, Άρθουρ Λέγκετ, απέτισε με μήνυμά του ο πρωθυπουργός της Ελλάδας Κυριάκος Μητσοτάκης. Το μήνυμα αναγνώστηκε στην κηδεία από την Πρόξενο της Ελλάδας στο Περθ, Ελένη Γεωργοπούλου, η οποία κατέθεσε στεφάνι στην τελετή που πραγματοποίηθηκε  εις μνήμην ενός άνδρα που συνέδεσε τη ζωή του με την Ελλάδα και την ιστορική Μάχη της Κρήτης.

Ο Άρθουρ Λέγκετ με το κρητικό κρουσάτο σαρίκι, το οποίο φορούσε με περηφάνια ως ένδειξη σεβασμού και σύνδεσης με την Κρήτη.

Το 2011 ο Άρθουρ Λέγκετ κατέθεσε στεφάνι στο Μνημείο του Λατζιμά Μυλοποτάμου.

Το 2011 στην επίσημη αποστολή των Βετεράνων, Υπουργών και Προέδρων στο Μνημείο της Κοινοπολιτειας στην Γλυφάδα της Αθήνας.

Αυστραλοί στρατιώτες αιχμάλωτοι από τους Ναζί στην Κρήτη το 1941. ( Πηγή: Αυστραλιανό Μνημείο Πολέμου).

O Άρθουρ Λέγκετ 22 ετών πριν από την Μάχη της Κρήτης.