Μεγάλο μέρος των εργοδοτικών εισφορών που αφορούν σε ασφάλιστρα υγείας και λοιπές οικογενειακές καλύψεις κατάφεραν να περάσουν πολλές  επιχειρήσεις  στις ΗΠΑ στους εργαζόμενους, προφανώς ‘χάρη’ στην ύφεση. Το φαινόμενο αυτό, παρά ταύτα δεν εντοπίζεται τα τελευταία χρόνια που όλη η παγκόσμια κοινότητα αντιμετωπίζει την οικονομική κρίση, έχει ξεκινήσει από το 1999 ενώ, όπως όλα δείχνουν, η τάση αυτή πρόκειται να συνεχιστεί και στα επόμενα χρόνια. Το πότε θα σταματήσει ακόμα δεν έχει διευκρινιστεί. Στο συμπέρασμα αυτό καταλήγει η 12η ετήσια έρευνα του Kaiser Family Foundation/Health Research & Educational Trust που βγήκε στο φως της δημοσιότητας στις αρχές της περασμένης εβδομάδας και φέρει το τίτλο «Employer Health Benefits».
Η έρευνα που πραγματοποιήθηκε μεταξύ Ιανουαρίου και Μαίου του τρέχοντος έτους, σε δείγμα 3,143 εργοδοτών δημοσίου και ιδιωτικού τομέα που απασχολούν από 3 και πάνω εργαζόμενους αποκαλύπτει ότι οι μέσες ετήσιες εισφορές των εργαζομένων σε ό,τι αφορά τις ασφαλιστικές τους καλύψεις αυξήθηκαν μέσα στο τρέχον έτος μέχρι και 14%. Δεν συνέβη όμως, το ίδιο με τις εισφορές των εργοδοτών, οι οποίες αυξήθηκαν στο διάστημα της ιδίας περιόδου μόλις 3%.
Αξιοσημείωτο στοιχείο είναι ότι το ποσοστό των αυξήσεων των εργαζομένων, ανά είδος κάλυψης έφτασε μέχρι και το 15%, σε σύγκριση με την αντίστοιχη εργοδοτική εισφορά που αυξήθηκε μόνο κατά 5%.
Αποτέλεσμα όλων αυτών:  οι εργαζόμενοι κατέβαλλαν  κατά μέσο όρο $3,997 προς  $13,770 για  οικογενειακές καλύψεις και, $899 προς $5,059 για άλλες καλύψεις. Αν, ανατρέξουμε τώρα στα συγκεντρωτικά στοιχεία του περασμένου έτους, βλέπουμε ότι οι εργαζόμενοι κατά μέσο όρο κατέβαλαν $3,515, έναντι $13,275 για οικογενειακές καλύψεις και, $779 έναντι  $4,824 άλλες καλύψεις. Και, από την άλλη πλευρά, κάνοντας μια αναδρομή στο παρελθόν, τα στοιχεία καταδεικνύουν ότι από το 1999 μέχρι και τις μέρες μας, το επιχορηγούμενο μέρος των εργοδοτών για καλύψεις που αφορούν στην υγεία σημείωσε αύξηση 138%, ενώ των εργαζομένων, είναι  υψηλότερο, στο 159%.
Φυσικά, το θέμα δεν έμεινε ασχολίαστο. Έτσι, με την έκδοση των αποτελεσμάτων, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Henry J. Kaiser Family Foundation, Drew Altman σε συνέντευξη τύπου που έδωσε, απέδωσε τις άνισες αυτές αυξήσεις μεταξύ εργοδοτών και εργαζομένων κατά ένα μεγάλο βαθμό στην οικονομική ύφεση, επισημαίνοντας μεταξύ των άλλων ότι αρκετοί είναι οι εργοδότες που ζητάνε από τους εργαζόμενους να αναλάβουν διαρκώς όλο και μεγαλύτερο μερίδιο των εξόδων τους για ασφαλιστικές καλύψεις υγείας. Ο απώτερος σκοπός των επιχειρήσεων όπως αναφέρουν οι εργοδότες είναι να καταφέρουν να ξεπεράσουν την οικονομική ύφεση και να αποφύγουν το δυσάρεστο φαινόμενο των απολύσεων. Προσπαθώντας, να κάνει κάποιους συσχετισμούς και να δώσει κάποιες απαντήσεις, ο  Drew Altman λέει πως οι κινήσεις αυτές στην διάρκεια οικονομικής κρίσης είναι θέμα τακτικής.
Τις άσχημες επιπτώσεις που έχει κάθε οικονομική κρίση προς στους εργαζομένους βλέπει και, ο  Claxton, διευθυντής του Health Care Marketplace Project, ο οποίος χαρακτηριστικά λέει ότι ‘η παρατεταμένη οικονομική ύφεση δημιουργεί τεράστια οικονομικά βάρη στους εργαζόμενους σε ό,τι αφορά τις υγειονομικές τους καλύψεις. Παράλληλα, θέλοντας να κάνει και ορισμένες προβλέψεις, ο διευθυντής του  Health Care Marketplace Project εκτιμά ότι η τάση αυτή για αυξήσεις των ασφαλιστικών εισφορών των εργαζομένων με παράλληλη μείωση των εργοδοτικών εισφορών θα εξακολουθήσει να καταγράφεται και μέσα στα επόμενα χρόνια.

Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι μεγάλο βάρος των αυξήσεων πέρασε στους εργαζόμενους σε ό,τι αφορά το κόστος των ασφαλιστικών καλύψεων, ο στόχος δεν φαίνεται να έχει επιτευχθεί.
Ειδικότερα, το ποσοστό των εργαζομένων, σύμφωνα με τα πρόσφατα στοιχεία της έρευνας που συμμετέχει στα προγράμματα με εξαιρέσεις από $1,000 και άνω αυξήθηκε κατά 27% αυτό το χρόνο, έναντι 22% το περασμένο έτος, το ποσοστό, ωστόσο των απαλλαγών από $2,000 και άνω για μια μεμονωμένη κάλυψη αυξήθηκε μόνο κατά 10% το τρέχον έτος, έναντι 7% τον προηγούμενο χρόνο.
Και, στο σημείο ακριβώς αυτό, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Henry J. Kaiser Family Foundation παρατηρεί ότι στις ΗΠΑ οι ασφαλιστικές καλύψεις προοδευτικά φθίνουν. Αποτέλεσμα, οι ασφαλιστικές παροχές προς τους εργαζόμενους στις μέρες μας να είναι μειωμένες και, εξαιρετικά λιγότερες από αυτές των περασμένων ετών.
Σχολιάζοντας, τέλος τις αποκαλύψεις της έρευνας και τα ποσοστά των εργοδοτών που επανεξετάζουν ή που έχουν εφαρμόσει κάποια από τα προγράμματα ασφαλιστικών καλύψεων, ο διευθυντής της εταιρείας ερευνών HRET περιγράφει την κατάσταση ως προβληματική,  ενώ παράλληλα υπογραμμίζει πως οι εργοδότες δεν έχουν στα χέρια τους προγράμματα υγείας τέτοια ώστε να ανταποκρίνονται στην απαιτούμενη ποιότητα και ό,τι τα προγράμματα θα έπρεπε να επιλέγονται από τις επιχειρήσεις βάση τιμολογίου.
Μεταξύ των σημαντικών συμπερασμάτων της  έρευνας
- Το ποσοστό των επιχειρήσεων που προσφέρουν καλύψεις υγείας αυξήθηκε σε 69 % το 2010 από 60% το 2009. Μεγαλύτερη ήταν η αύξηση για τις εταιρείες που απασχολούν από 3 έως 9 εργαζόμενους, με αύξηση έως 59% έναντι 46 % το περασμένο έτος.
 

- Το ποσοστό των εργαζομένων που συμμετείχε σε προγράμματα παροχών υγείας με υψηλές απαλλαγές σημείωσε αύξηση 13% το 2010 από 8% το 2009. Ωστόσο, το ποσοστό των εγγεγραμμένων επιχειρήσεων συρρικνώθηκε ελαφρά στο 19% το 2010 από 20% το 2009. Σταθερό ποσοστό κράτησαν οι παραδοσιακές ασφαλιστικές καλύψεις που παρέχουν οι επιχειρήσεις.

- Οι εργοδότες μεγάλων επιχειρήσεων είχαν την ευκαιρία να προσφέρουν υψηλέ απαλλαγές σε  προγράμματα υγείας, με το 34% των επιχειρήσεων που απασχολούν από  1.000 ή περισσότερους εργαζόμενους, σε σύγκριση με 21 % των επιχειρήσεων που απασχολούν από  200 έως 999 εργαζομένους και το 15 % των επιχειρήσεων που απασχολούν από 3 έως και  199 εργαζόμενους .
 - Το ποσοστό των επιχειρήσεων που απασχολούν από  200 εργαζόμενους και άνω έκανε περικοπές μέχρι και 28% στα  συνταξιοδοτικά προγράμματα  το 2010, εν συγκρίσει με το 30% το 2009
- 31% των εργοδοτών με 50 και πλέον εργαζομένους έκανε  αλλαγές  στις καλύψεις ψυχικής υγείας, σύμφωνα με την νομοθετική ρύθμιση για την Mental Health Parity and Addiction Equity Act. Από αυτούς το 66% μείωσε τα όρια των καλύψεων, ένα 16% σημείωσε αύξηση στην χρήση των καλύψεων ενώ, ένα 5% αφαίρεσε τις καλύψεις αυτές. Και, ένα  23% των επιχειρήσεων πραγματοποίησε κάποιες άλλες αλλαγές που, όμως δεν διευκρινίζονται στην έρευνα.
Τα αποτελέσματα της έρευνας έχουν αναρτηθεί στην ιστοσελίδα  www.healthaffairs.org