Το απόγευμα της Παρασκευής 3 Οκτωβρίου έφυγε από τη ζωή, σε ηλικία 95 ετών, ο Γρηγόρης Καψάλης – ο τελευταίος μεγάλος εκφραστής της ηπειρώτικης ψυχής μέσα από το κλαρίνο του. Εισήχθη στο νοσοκομείο Χατζηκώστα Ιωαννίνων με λοίμωξη του αναπνευστικού και λίγες ώρες αργότερα κατέληξε, αφήνοντας πίσω του μια παρακαταθήκη που σπάνια συναντά κανείς στη σύγχρονη μουσική παράδοση.

Γεννήθηκε το 1929 στον Ελαφότοπο Ζαγορίου, σε οικογένεια μουσικών. Ο παππούς, ο πατέρας και ο θείος του έπαιζαν κλαρίνο, κι έτσι από παιδί μεγάλωσε μες στους ήχους της ζαγορίσιας μελωδίας. Στα χρόνια της Κατοχής δοκίμασε τις πρώτες νότες σε μικρά γλέντια, ενώ αργότερα μαθήτευσε στο Αγρίνιο, δίπλα σε μεγάλους μουσικούς του Ξηρομέρου.

Η καθιέρωσή του ήρθε τη δεκαετία του ’60, όταν ανέλαβε το πρώτο κλαρίνο στο ιστορικό συγκρότημα «Τα Τακούτσια». Από τότε χάραξε το δικό του ύφος: βαθύς, δωρικός ήχος, σεβασμός στον χορευτή, αποφυγή επιδειξιομανίας. Για δεκαετίες γέμιζε τις πλατείες του Ζαγορίου και όλης της Ηπείρου, ενώ ταξίδεψε και σε Ευρώπη, Αμερική, Καναδά, Αυστραλία, παίζοντας για την ομογένεια.

Η τέχνη του αποτυπώθηκε σε δίσκους και ηχογραφήσεις, αλλά το πραγματικό του μέτρο ήταν το πανηγύρι: η πλατεία και ο κύκλος του χορού, εκεί όπου το κλαρίνο γινόταν φωνή του λαού. Δίδαξε στο Μουσικό Γυμνάσιο Δολιανών, μεταδίδοντας σε δεκάδες νέους μουσικούς όχι μόνο την τεχνική αλλά και το ήθος του: πώς να ακούς τον πρωτοχορευτή, πώς να κρατάς το μέτρο, πώς να σέβεσαι το γλέντι.

Συνεργάστηκε με σπουδαίους οργανοπαίχτες και τραγουδιστές, όπως τον Χρήστο Ζώτο και τον Γιάννη Παπακώστα, αφήνοντας ηχογραφήσεις που σήμερα αποτελούν ζωντανή μνήμη. Παρέμεινε μέχρι τέλους πιστός στην αυθεντικότητα της ζαγορίσιας μουσικής, μακριά από τα εύκολα εφέ του «νεοδημοτικού». Για εκείνον, το πανηγύρι ήταν τελετουργία που ένωνε την κοινότητα.

Ο Γρηγόρης Καψάλης φεύγει αφήνοντας έναν πλούτο που ξεπερνά κάθε βιογραφικό: το ήθος του χορού, την ταπεινότητα του γλεντιού, τη σπάνια αίσθηση ότι το κλαρίνο δεν είναι όργανο αλλά φωνή που συνεχίζει να μιλά σε κάθε εποχή.

Σύμφωνα με ανάρτηση του αγαπημένου τραγουδιστή και για πολλά χρόνια συνεργάτη του Γρηγόρη Καψάλη, Γιάννη Παπακώστα η εξόδιος ακολουθία θα γίνει την Τετάρτη στον Άγιο Νικόλαο Κοπάνων. Η ώρα δεν έγινε γνωστή!!!