Ο πόλεμος του Βιετνάμ έληξε σαν σήμερα, 30 Απριλίου 1975, με την πτώση της Σαϊγκόν, γνωστής σήμερα ως Χο Τσι Μινχ, από κομμουνιστικά στρατεύματα από τον βορρά. Η πρώτη γεύση της ήττας στον πόλεμο από την Αμερική διαμόρφωσε τις αντιλήψεις για τις ΗΠΑ στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.

Πριν από πενήντα χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχασαν τον πρώτο τους πόλεμο. Και για τον τεράστιο αριθμό Αμερικανών που επηρεάστηκαν βαθιά από το φιάσκο του Βιετνάμ - συμπεριλαμβανομένου του στρατιωτικού προσωπικού που υπηρέτησε εκεί, των οικογενειών των σχεδόν 60.000 Αμερικανών στρατιωτών που πέθαναν στη Νοτιοανατολική Ασία και των πολιτών που έχασαν την πίστη τους στη χώρα τους λόγω των γεγονότων που εκτυλίχθηκαν - η σύγκρουση θα παραμείνει ένα καθοριστικό σημείο στη ζωή τους.

Για τις ίδιες τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο πόλεμος είχε ως αποτέλεσμα κάτι που η Αμερική δεν είχε ξαναζήσει: σαφή ήττα. Προκάλεσε ένα κύμα αμφιβολιών για τον ρόλο της Αμερικής στον κόσμο , χωρίζοντας τη χώρα σε γεράκια και περιστέρια, διαιρώντας μεμονωμένες οικογένειες και το ίδιο το έθνος σε οργισμένα στρατόπεδα για το τι πήγε στραβά και πόσο πολύ είχε χάσει τον δρόμο της η χώρα.

Η ήττα έθεσε τέλος στην αθωότητα της Αμερικής σχετικά με τον ρόλο της στον κόσμο και διέλυσε την κάποτε αγαπημένη πεποίθηση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έκαναν πάντα το σωστό σε διεθνές επίπεδο. Στην πράξη, η ήττα υπονόμευσε για χρόνια την πίστη της Αμερικής στη δική της δύναμη και έπληξε την αξιοπιστία της προεδρίας, καθώς πολλοί πολίτες ένιωθαν παραπλανημένοι από τον Λίντον Μπ. Τζόνσον και τον Ρίτσαρντ Νίξον.

Οι πληγές του Βιετνάμ ήταν βαθιές. Ο πόλεμος έγινε συνώνυμος με ένα τέλμα, μια επέμβαση που κλιμακώθηκε μαζικά από τον Τζόνσον και τον Νίξον, αλλά που φαινόταν μια ατελείωτη σπατάλη αίματος και χρημάτων για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους Βιετναμέζους.

Η κατάληψη του Νότιου Βιετνάμ από τον κομμουνιστικό Βορρά ολοκληρώθηκε στις 30 Απριλίου 1975, δύο χρόνια αφότου οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέγραψαν συνθήκη ειρήνης με το Ανόι και απέσυραν τα μάχιμα στρατεύματά τους μετά από μια δεκαετή μάχη. Αυτό έδωσε την ευθύνη για τον πόλεμο στους Νοτιοβιετναμέζους. Αλλά απέτυχαν, και το τέλος του παιχνιδιού σημαδεύτηκε από ταπείνωση όταν οι αμερικανικές δυνάμεις προσπάθησαν να εκκενώσουν χιλιάδες Νοτιοβιετναμέζους που φοβόντουσαν για τη ζωή τους. Πλήθη επίδοξων δραπέτων φώναζαν να ανέβουν σε ελικόπτερα στην οροφή της αμερικανικής πρεσβείας στη Σαϊγκόν (την πρώην πρωτεύουσα του Νότιου Βιετνάμ, που τώρα ονομάζεται Χο Τσι Μινχ). Πολλοί μεταφέρθηκαν αεροπορικώς σε ασφαλές μέρος με αμερικανικά αεροπλανοφόρα στην ανοιχτή θάλασσα. Αλλά πολλοί έμειναν να περιμένουν μια διάσωση που δεν ήρθε ποτέ, καθώς η αερομεταφορά ακυρώθηκε κατά τη διάρκεια της τελικής επιχείρησης των Βορειοβιετναμέζων για την κατάληψη της πόλης. Ήταν ένα χαοτικό, αποκαλυπτικό φινάλε, που καταγράφηκε σε φιλμ, και αντιπροσώπευε για πολλούς πόσο μακριά είχαν πέσει οι Ηνωμένες Πολιτείες από το ζενίθ της ισχύος και του κύρους τους όταν ξεκίνησε ο πόλεμος.

Όπως συνηθίζεται με την περίπλοκη ιστορία της Αμερικής στο Βιετνάμ, αυτή η τελική εκκένωση σημαδεύτηκε από ένα μείγμα αλτρουισμού και πραγματισμού, ευγένειας και ιδιοτέλειας, γενναιότητας και κακής εφοδιαστικής. Ο τότε υπουργός Εξωτερικών Χένρι Κίσινγκερ είπε στον σκηνοθέτη Ρόρι Κένεντι, στην ταινία «Τελευταίες Μέρες στο Βιετνάμ», ότι ο Πρόεδρος Τζέραλντ Φορντ «είχε δύο μεγάλες ανησυχίες. Η πρώτη ήταν να σώσει όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους. Νοιαζόταν για τους ανθρώπους που εμπλέκονταν... Η δεύτερη ήταν η τιμή της Αμερικής - να μην μας θεωρήσουν στην τελική αγωνία του Νότιου Βιετνάμ σαν να το έχουμε μαχαιρώσει πισώπλατα». Αλλά η αερομεταφορά ξεκίνησε πολύ αργά και τελείωσε πολύ νωρίς.

Στο βιβλίο του «Ο Λάθος Πόλεμος: Γιατί Χάσαμε στο Βιετνάμ», ο Τζέφρι Ρέκορντ, πρώην πολιτικός σύμβουλος στο Δέλτα του Μεκόνγκ, έγραψε ότι υπήρχαν πολλές αιτίες για την αμερικανική ήττα: η έλλειψη κατανόησης ότι δεν επρόκειτο απλώς για έναν αγώνα ενάντια στους κομμουνιστές αλλά και για έναν αγώνα ενάντια στους γνήσιους Βιετναμέζους εθνικιστές που ήθελαν να αποκρούσουν τους εξωτερικούς εισβολείς· η υποτίμηση της θέλησης και της μαχητικής ικανότητας των Βορειοβιετναμέζων και των συμμάχων τους Βιετκόνγκ στο νότο· η ψευδής πεποίθηση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν τη θέληση και τη στρατιωτική ισχύ για να κερδίσουν και το λανθασμένο συμπέρασμα ότι οι Νοτιοβιετναμέζοι θα πολεμούσαν και θα κυβερνούσαν αποτελεσματικά μακροπρόθεσμα.

Μέρες πριν από την τελική αγωνία, ο Πρόεδρος Φορντ ζήτησε από το Κογκρέσο έκτακτη στρατιωτική βοήθεια ύψους 722 εκατομμυρίων δολαρίων για την κυβέρνηση του Νότιου Βιετνάμ, για να βοηθήσει στην απομάκρυνση των Βορειοβιετναμέζων και να διευκολύνει τις εκκενώσεις. Το κουρασμένο από τον πόλεμο Κογκρέσο είπε όχι. Αυτό αντανακλούσε την κοινή γνώμη ότι ο πόλεμος δεν μπορούσε να κερδηθεί.

Ένα ελικόπτερο των Αμερικανών Πεζοναυτών απογειώνεται από το ελικοδρόμιο στην κορυφή της Αμερικανικής Πρεσβείας στη Σαϊγκόν του Βιετνάμ, 30 Απριλίου 1975.

Ένα άρμα μάχης της Προσωρινής Επαναστατικής Κυβέρνησης (PRG) εισέρχεται στις πύλες του Προεδρικού Μεγάρου στη Σαϊγκόν την 1η Μαΐου 1975.

Καθώς νικηφόρα στρατεύματα του Βορείου Βιετνάμ περνούν με ένα τανκ, τα ηττημένα στρατεύματα του Νότου Βιετνάμ πετούν τις στολές τους στη Σαϊγκόν, στις 30 Απριλίου 1975, την ημέρα που η πρωτεύουσα του Νότου Βιετνάμ έπεσε στα χέρια των κομμουνιστών, τερματίζοντας τον πόλεμο του Βιετνάμ

Δυνάμεις της Προσωρινής Επαναστατικής Κυβέρνησης (PRG) εισέρχονται στη Σαϊγκόν και φαίνονται παρκαρισμένες έξω από το Παλάτι της Ανεξαρτησίας στις 30 Απριλίου 1975, λίγα λεπτά μετά την άνευ όρων παράδοση του Βιετνάμ.

Νικηφόρα στρατεύματα του Βορειοβιετνάμ με τανκς παίρνουν θέσεις έξω από το Παλάτι της Ανεξαρτησίας στη Σαϊγκόν, στις 30 Απριλίου 1975, την ημέρα που η κυβέρνηση του Νότιου Βιετνάμ παραδόθηκε, τερματίζοντας τον πόλεμο του Βιετνάμ.

Εκτοπισμένοι επιβιβάζονται σε βάρκα στην προκυμαία της Σαϊγκόν, καθώς τα στρατεύματα του PRG πλησιάζουν στις 30 Απριλίου 1975.

Προσωπικό του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στο USS Blue Ridge σπρώχνει ένα ελικόπτερο στη θάλασσα στα ανοικτά των ακτών του Βιετνάμ, προκειμένου να δημιουργήσει χώρο για περισσότερες πτήσεις εκκένωσης από τη Σαϊγκόν, Τρίτη 29 Απριλίου 1975. Το ελικόπτερο μετέφερε Βιετναμέζους που έφευγαν από τη Σαϊγκόν, καθώς οι δυνάμεις του Βόρειου Βιετνάμ πλησίαζαν την πρωτεύουσα.

Ένα ελικόπτερο απογειώνεται από την πρεσβεία των ΗΠΑ στη Σαϊγκόν του Βιετνάμ κατά την εκκένωση της τελευταίας στιγμής εξουσιοδοτημένου προσωπικού και πολιτών, 29 Απριλίου 1975.

Μια μητέρα από το Νότιο Βιετνάμ που κλαίει και τα τρία παιδιά της απεικονίζονται στο κατάστρωμα αυτού του αμφίβιου πλοίου διοίκησης να ανασύρονται από τη Σαϊγκόν από ελικόπτερα των Αμερικανών Πεζοναυτών στο Βιετνάμ, στις 29 Απριλίου 1975.

Αμερικανοί και Βιετναμέζοι τρέχουν για ένα ελικόπτερο των Αμερικανών Πεζοναυτών στη Σαϊγκόν κατά την εκκένωση της πόλης, 29 Απριλίου 1975.

Πηγή: Διαδίκτυο.