Έρευνα που πραγματοποιήθηκε μετά την αύξηση των Εθνικών Ασφαλιστικών Εισφορών (National Insurance - NI) στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Απρίλιο του 2025, αποκαλύπτει ότι οι εργαζόμενοι χάνουν την ευκαιρία να ελαχιστοποιήσουν τις εισφορές NI, αυξάνοντας το καθαρό εισόδημα και τις συνταξιοδοτικές εισφορές, σε μια περίοδο όπου τα προσωπικά οικονομικά πιέζονται και οι περισσότεροι δεν αποταμιεύουν επαρκώς για τη σύνταξη. Η Howden, ανακοίνωσε τα ευρήματα από την έρευνά της σχετικά με τον αντίκτυπο των πρόσφατων φορολογικών επιβαρύνσεων στις Μικρές και Μεσαίες Επιχειρήσεις (Small and Medium-sized Enterprises - SMEs), καθώς και τον τρόπο με τον οποίο αυτές επηρεάζουν τις αποφάσεις ανθρώπινου δυναμικού και τις στρατηγικές παροχών προς τους εργαζομένους. Η έρευνα της Howden για τα Employee Benefits, που διεξήχθη σε συνεργασία με την YouGov, αποκαλύπτει ότι το 68% (1) των Μικρών και Μεσαίων Επιχειρήσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν χρησιμοποιεί το σύστημα salary exchange για την ενίσχυση των συνταξιοδοτικών εισφορών και του καθαρού μισθού — χάνοντας δυνητικά εξοικονομήσεις £2,7 δισ. σε εργοδοτικές εισφορές NI και £1,8 δισ. για τους εργαζομένους.

Σε ένα ενδεικτικό ετήσιο εισόδημα £38.000, το salary exchange μπορεί να αυξήσει τις συνταξιοδοτικές εισφορές κατά 7,5% και τον καθαρό μισθό κατά 0,5% μέσω μειωμένων NI εισφορών.

Η έρευνα, στην οποία συμμετείχαν 523 ανώτερα στελέχη υπεύθυνα για τις παροχές εργαζομένων σε Μικρές και Μεσαίες Επιχειρήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου, κατέληξε στα εξής:

Αναστολή αυξήσεων αποδοχών, ανάπτυξης και προσλήψεων
Πριν την αύξηση των εισφορών NI, το 37% των Μικρών και Μεσαίων Επιχειρήσεων είχε δηλώσει ότι θα έδινε προτεραιότητα στην αύξηση των αποδοχών των εργαζομένων. Αυτό δείχνει ότι πολλές επιχειρήσεις ήθελαν να επιβραβεύσουν το προσωπικό τους ή να προσαρμόσουν τους μισθούς στον πληθωρισμό και το κόστος διαβίωσης. Παρομοίως, το 31% σχεδίαζε να επενδύσει στην ανάπτυξη της επιχείρησης και το 23% να επεκτείνει το εργατικό του δυναμικό — σχέδια που πλέον αναστέλλονται. Αυτή η μετατόπιση δείχνει πώς το αυξημένο εργασιακό κόστος εμποδίζει την οικονομική ανάπτυξη και τη δημιουργία θέσεων εργασίας στον ευρύ τομέα των Μικρών και Μεσαίων Επιχειρήσεων.

Αμυντικά μέτρα για την αντιμετώπιση αυξημένων εξόδων
Σε απάντηση της αύξησης NI, το 33% των Μικρών και Μεσαίων Επιχειρήσεων μετακυλύει το κόστος στους πελάτες, γεγονός που μπορεί να δημιουργήσει πληθωριστικές πιέσεις στην ευρύτερη οικονομία. Παράλληλα, το 32% παγώνει τις προσλήψεις και το 28% καθυστερεί προγραμματισμένες αυξήσεις μισθών. Αυτές οι κινήσεις αντανακλούν μια αμυντική στρατηγική περιορισμού κόστους από πλευράς διοικήσεων.

Το salary exchange παραμένει υποχρησιμοποιημένο παρά τα οφέλη του
Μόλις το 29% των Μικρών και Μεσαίων Επιχειρήσεων χρησιμοποιούν σήμερα salary exchange (γνωστό και ως salary sacrifice) για συντάξεις, παρά τα σημαντικά οφέλη εξοικονόμησης. Αυτό σημαίνει ότι το 68% (1) των Μικρών και Μεσαίων Επιχειρήσεων και των εργαζομένων τους χάνουν συνολικά £4,5 δισ. σε πιθανές εξοικονομήσεις NI. Για τους εργοδότες, πρόκειται για μια χαμένη ευκαιρία επένδυσης στο ανθρώπινο δυναμικό ή στις λειτουργίες. Για τους εργαζόμενους, σημαίνει μικρότερο καθαρό εισόδημα και χαμηλότερες συνταξιοδοτικές αποταμιεύσεις, την ώρα που πολλές οικογένειες πιέζονται οικονομικά.

Έλλειψη ενημέρωσης για το salary exchange
Η έρευνα δείχνει ότι υπάρχει σημαντικό κενό γνώσης: το 36% γνωρίζει την ύπαρξη του salary exchange αλλά δεν το έχει εξετάσει, ενώ το 17% δεν το γνωρίζει καθόλου. Η έλλειψη ενημέρωσης είναι εντονότερη στις Μικρομεσαίες Επιχειρήσεις (κάτω των 10 εργαζομένων), όπου μόνο το 12% το χρησιμοποιεί και το 30% αγνοεί πλήρως την ύπαρξή του. Αντίθετα, το 39% των μεγαλύτερων Μικρών και Μεσαίων Επιχειρήσεων εφαρμόζει αποτελεσματικά το salary exchange, γεγονός που δείχνει ότι η κλίμακα και η πρόσβαση σε συμβουλευτικές υπηρεσίες επηρεάζουν την υιοθέτηση.

Όπως υπογράμμισε και η Ρέιτσελ Ριβς στην ομιλία της στο Mansion House, οι εργοδότες έχουν κρίσιμο ρόλο στην ενίσχυση της οικονομικής ανθεκτικότητας των εργαζομένων. Καθώς πλησιάζει η μεταρρύθμιση του συνταξιοδοτικού, ένα από τα πιο άμεσα και ουσιαστικά μέτρα που μπορούν να λάβουν οι εργοδότες είναι η υιοθέτηση salary exchange — βοηθώντας τους εργαζομένους να αποταμιεύσουν περισσότερο για τη σύνταξή τους, ενισχύοντας παράλληλα τη μακροπρόθεσμη οικονομική ευημερία.

Η Cheryl Brennan, Γενική Διευθύντρια Employee Benefits Ηνωμένου Βασιλείου, Howden, δήλωσε:
«Σε μια εποχή όπου οι Μικρές και Μεσαίες Επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν τεράστιες οικονομικές πιέσεις και οι εργαζόμενοι παλεύουν με το αυξημένο κόστος ζωής, το salary exchange αποτελεί ένα ισχυρό αλλά υποχρησιμοποιημένο εργαλείο. Η έρευνά μας δείχνει ότι η πλειοψηφία των επιχειρήσεων χάνει σημαντικές εξοικονομήσεις που θα μπορούσαν να επανεπενδυθούν στους ανθρώπους και στην ανάπτυξη.»

Με το 28% των Μικρών και Μεσαίων Επιχειρήσεων να καθυστερούν αυξήσεις και πολλούς εργαζομένους να βρίσκονται σε οικονομική πίεση, το salary exchange προσφέρει μια πρακτική λύση. Μέσω της εφαρμογής του, οι εργοδότες μπορούν να μειώσουν τις εισφορές NI ενώ παράλληλα ενισχύουν τις καθαρές αποδοχές ή τις συνταξιοδοτικές εισφορές των εργαζομένων.

Σχετικά με την έρευνα
(1) Οι αριθμοί υπολογίζονται εξαιρώντας τις απαντήσεις «Δεν γνωρίζω»: Η Howden ανέλυσε τα αποτελέσματα ιδιόκτητης έρευνας σε 523 υπεύθυνους για παροχές εργαζομένων σε Μικρές και Μεσαίες Επιχειρήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, με στόχο την κατανόηση των αντιδράσεών τους στις αυξήσεις των Εθνικών Ασφαλιστικών Εισφορών. Η έρευνα διεξήχθη από την YouGov από τις 28 Απριλίου έως τις 7 Μαΐου 2025. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε διαδικτυακά. Τα αποτελέσματα έχουν σταθμιστεί και είναι αντιπροσωπευτικά του μεγέθους και της γεωγραφικής κατανομής των επιχειρήσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο.