Η 10η Ιουλίου 2019 αποτελεί ορόσημο για την Bentley και την παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία. Η μάρκα με έδρα το Crewe της Αγγλίας, συμπληρώνει έναν αιώνα ζωής, καθώς ιδρύθηκε πριν ακριβώς έναν αιώνα, το 1919! 

Πολύ λίγα brands έχουν αντέξει τόσο πολύ στο χρόνο και ανάμεσά τους ελάχιστες είναι αυτές που φέρουν τη σφραγίδα της υπερπολυτελούς μάρκας. 

Η Bentley ιδρύθηκε από τον Walter Owen Bentley. Ο W.O., όπως ήταν ευρύτερα γνωστός, γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1888, όταν κυριαρχούσαν τα άλογα και τα κάρα. Μεγαλωμένος σε μία οικογένεια 11 ατόμων και με μέτριες επιδόσεις στο σχολείο, ο Bentley από νωρίς διακρίθηκε για το μηχανολογικό του ταλέντο. Το πάθος του ήταν ο ατμός και αυτό τον οδήγησε σε μία πρακτική εξάσκηση στους σιδηρόδρομους και τις ατμομηχανές, στα 16 του! Στην πορεία, ανακάλυψε τις μηχανές εσωτερικής καύσης και σύντομα ξεκίνησε να συμμετέχει σε αγώνες μοτοσυκλετών. 

Εκείνη την περίοδο, εφηύρε ένα κράμα αλουμινίου-χαλκού για να φτιάχνει ελαφρύτερα πιστόνια για ένα δικό του αγωνιστικό αυτοκίνητο, λίγο πριν καταταγεί στο στρατό. Εκεί, εξέπληξε τους ανώτερούς του εφαρμόζοντας την ιδέα του των ελαφρύτερων πιστονιών σε κινητήρες αεροπλάνων, με αποτέλεσμα να του δώσουν πλήρη ελευθερία να σχεδιάσει τους δικούς του περιστροφικούς κινητήρες που πήραν το όνομά του, Bentley Rotary 1 και έμειναν γνωστοί ως BR1. Παράλληλα, είχε ξεσπάσει ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος και το Sopwith Camel, το διπλάνο που χρησιμοποίησε αυτούς τους κινητήρες, βοήθησε τα μέγιστα να κερδηθεί ο πόλεμος ενώ βρήκε μία θέση στο πάνθεο της αεροπορικής ιστορίας ως ένα από τα σημαντικότερα αεροσκάφη του 20ου αιώνα!

Με τη λήξη του πολέμου, ο Bentley αποφάσισε να περάσει όλη την τεχνογνωσία που είχε δημιουργήσει ο ίδιος αλλά και το έμφυτο μηχανολογικό του ταλέντο στην κατασκευή αυτοκινήτων. Για τις υπηρεσίες του στην πατρίδα κατά τον πόλεμο, το βρετανικό κράτος τον τίμησε με παράσημο που το συνόδευε το ποσό των 8.000 λιρών. Αυτό, ήταν το κεφάλαιο που επένδυσε ο Bentley για την ίδρυση της εταιρείας του και την πραγμάτωση του οράματός του, «να κατασκευάσει ένα καλό, ένα γρήγορο αυτοκίνητο, το καλύτερο στην κλάση του»! Ήταν η 10η Ιουλίου του 1919, η μέρα που σηματοδότησε το ξεκίνημα μίας από τις πιο ξεχωριστές μάρκες στην ιστορία της αυτοκίνησης.

Για να τιμήσει την επέτειο, η Bentley Motors θα παρουσιάσει ειδικές εκδόσεις των μοντέλων της, οι οποίες θα κυκλοφορήσουν μέσα στη χρονιά. Παράλληλα, έχει προγραμματίσει μία ολόκληρη σειρά από ενέργειες ή εκδηλώσεις επετειακού χαρακτήρα αλλά και κυκλοφορία αντικειμένων εξαιρετικού design, κατασκευασμένων από ιδιαίτερα και πολύτιμα υλικά, στο πνεύμα της μάρκας. 

Μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία για την μάρκα Bentley

• Η Bentley απασχολεί περισσότερους από 4.000 εργαζόμενους στην έδρα της, στο Pyms Lane, στο Crewe του Cheshire
• Η Bentley έχει αναγνωριστεί ως ένας από τους κορυφαίους εργοδότες της Βρετανίας τα τελευταία πέντε χρόνια
• Από το τέλος του 2015, η Bentley δραστηριοποιείται σε 58 διαφορετικές αγορές, με 203 συνεργάτες λιανικής
• Τα τελευταία χρόνια η μάρκα έχει σταθεροποιηθεί σε περισσότερες από 10.000 παραδόσεις αυτοκινήτων σε πελάτες το χρόνο
• Πέρα από τα αυτοκίνητα, η Bentley ασχολείται επίσης με κοινωνικής ωφέλειας έργα φιλανθρωπικού σκοπού
• Η Bentley ενθαρρύνει τα σχολεία της τοπικής κοινότητας προσφέροντας 150 θέσεις εργασίας στους μαθητές της περιοχής Crewe.
• Πιστή στο πνεύμα και την ιστορία του ιδρυτή της, η Bentley συνεχίζει να επενδύει στα μελλοντικά ταλέντα εστιάζοντας σε περισσότερους από 36 μαθητευόμενους, 40 προπτυχιακούς και 24 πτυχιούχους σε τομείς όπως είναι μεταξύ άλλων η παραγωγή, η μηχανολογία και το after sales

Κατασκευαστικές λεπτομέρειες

• Κατά μέσον όρο την ημέρα κατασκευάζονται 26 Continental, 5 Mulsanne και 31 Bentayga
• Από την αρχή μέχρι το τέλος χρειάζονται περίπου 110 ώρες για να κατασκευαστεί μία Continental GT, περίπου 130 για μια Flying Spur, 130 για μια Bentayga και γύρω στις 400 για μια Mulsanne. Στις γραμμές παραγωγής Continental και Flying Spur εργάζονται 537 εργαζόμενοι
• Στις γραμμές παραγωγής της Mulsanne εργάζονται 83 εργαζόμενοι
• Η Bentley αναγνωρίζεται ως κέντρο αριστείας για την επεξεργασία ξύλου, δέρματος και W12 κινητήρων εντός του ομίλου Volkswagen
• Χρειάζονται 30 άτομα και 13,5 ώρες για την κατασκευή ενός W12 κινητήρα
• Για να ολοκληρωθεί η εσωτερική επένδυση μιας Mulsanne απαιτούνται 136 ώρες
• Για τη ραφή της καμπίνας σε χρώματα αντίθεσης απαιτούνται επιπλέον 25-40 ώρες, ανάλογα με την επιλογή του πελάτη
• Περίπου 15 δέρματα ταύρων «ντύνουν» κάθε Mulsanne, περίπου 14 την Bentayga, 13 την Flying Spur, 11 την Continental και 10 την έκδοση Convertible
• Κάθε τιμόνι της Mulsanne απαιτεί ένα άτομο, 10 μέτρα νήματος, 5 ώρες και 620 βελονιές για να ολοκληρωθεί
• Κάθε επένδυση ξύλου μέσα σε ένα ολοκληρωμένο αυτοκίνητο προέρχεται από το ίδιο δένδρο. Και αυτό ώστε να διασφαλιστεί ότι το σχέδιο και το χρώμα είναι το ίδιο σε όλο το αυτοκίνητο και παραμένει ομοιογενές καθώς αυτό ωριμάζει
• Κάθε επένδυση αποτελείται από 24 φύλλα
• Ένας ειδικός της Bentley επιβλέπει περίπου 25.000 τετραγωνικά μέτρα καπλαμά σε ακατέργαστη μορφή, ελέγχει κάθε ίντσα για να εξασφαλίσει ότι είναι της καλύτερης ποιότητας σε μια διαδικασία που διαρκεί δύο ημέρες
• Στη Mulsanne απαιτείται ο ανθρώπινος παράγοντας για να επιτευχθεί η καλύτερη βιομηχανική βαφή. Η διαδικασία απαιτεί μια ομάδα ειδικών για 12 ώρες αμμοβολής και στιλβώματος σε κάθε αυτοκίνητο
• Στην παραγωγή της Mulsanne συμμετέχουν 300 υπάλληλοι της Bentley, ενώ 1.055 συμμετέχουν στην κατασκευή των Continental και Flying Spur

Έμφαση στη ποιότητα

• Μία φορά την εβδομάδα ένας κινητήρας υποβάλλεται σε πλήρη έλεγχο και δοκιμασία – ο κινητήρας τίθεται σε λειτουργία μέχρι 6.000 σ.α.λ.
• Ανάλογα με την εξατομίκευση κάθε αυτοκίνητο υποβάλλεται σε έλεγχο 500-650 σημείων πριν από την τελική υπογραφή παράδοσης
• 20 αυτοκίνητα την εβδομάδα υποβάλλονται σε πλήρη έλεγχο, ο οποίος περιλαμβάνει πλήρη λειτουργία, δοκιμές στο δρόμο (περίπου 64 χιλιόμετρα ανά δοκιμή) και πλήρη εσωτερική και εξωτερική επιθεώρηση
• Κάθε αυτοκίνητο δοκιμάζεται σε έναν κυλιόμενο δρόμο, ο οποίος ισοδυναμεί με τέσσερα μίλια
• Το 2014 οι οδηγοί της Bentley είχαν κάνει 75.390 μίλια δοκιμαστικής οδήγησης αυτοκινήτων προτού παραδοθούν στον πελάτη (χωρίς να συμπεριλαμβάνονται τα μίλια ελέγχου και τα μίλια του Κέντρου Διασφάλισης Ποιότητας)