Όταν αγαπάς με πάθος αυτό που κάνεις, ακόμα και το αδύνατο μπορεί να συμβεί. Αυτό επιβεβαιώνει με την ιστορία του ο Θωμάς Πουρλίδας, αθλητής και ασφαλιστικός διαμεσολαβητής της MetLife, ο οποίος κατάφερε πρόσφατα να ολοκληρώσει ένα πρωτόγνωρο για τα ελληνικά δεδομένα αγωνιστικό εγχείρημα.

Ως αθλητής και δρομέας βουνού, ο Θωμάς Πουρλίδας συμμετέχει συστηματικά σε αγώνες μεσαίων και μεγάλων αποστάσεων, κυρίως σε ορεινό πεδίο, έχοντας ολοκληρώσει περισσότερους από 50 αγώνες σε διαδρομές από 15 έως 45 χλμ. Από το 2017 και έπειτα η δραστηριότητα του έχει στραφεί αποκλειστικά σε ορεινούς αγώνες υπεραποστάσεων.

Τον Ιανουάριο του 2020, ο Θωμάς ξεκίνησε την πρωτοβουλία WonderRun, η οποία περιλαμβάνει τη συμμετοχή του σε ιδιαίτερα απαιτητικούς αγώνες στην Ελλάδα και το εξωτερικό. Αυτό που κάνει το συγκεκριμένο project ξεχωριστό, είναι ότι πέρα από τους αγωνιστικούς στόχους, το WonderRun επιδιώκει να στηρίξει οικονομικά το έργο της Μονάδας Αυτιστικού Ατόμου με Νοητική Αναπηρία «ΕΛΠΙΔΑ». Η πρότυπη αυτή δομή, που λειτουργεί στο Ωραιόκαστρο Θεσσαλονίκης, ιδρύθηκε το 1978 από γονείς παιδιών με αυτισμό, με σκοπό την ένταξη και την ενσωμάτωσή τους στην κοινωνία, χωρίς διακρίσεις. Η οικονομική στήριξη στην ΕΛΠΙΔΑ παρέχεται μέσω χορηγιών, οι οποίες διατίθενται απευθείας και εξ ολοκλήρου στο ίδρυμα.

Στο πλαίσιο αυτής της πρωτοβουλίας, ο Θωμάς αποφάσισε πριν από 10 μήνες να οργανώσει τον αγώνα Olympus Pilgrim 350 και να τολμήσει το πιο φιλόδοξο εγχείρημα στο ορεινό τρέξιμο, για τα ελληνικά δεδομένα. Με συνολικό μήκος 350 χλμ στα κακοτράχαλα μονοπάτια του Ολύμπου και 27.000 μ συνολικής υψομετρικής ανάβασης, η διαδρομή αυτή πράγματι δεν μπορούσε να συγκριθεί σε δυσκολία με καμία αντίστοιχη. Απόφαση, μάλιστα, του Θωμά ήταν να «αναμετρηθεί» με την πρόκληση μόνος του, χωρίς συνοδούς και συναθλητές, κάτι που έκανε την προσπάθειά του ακόμη πιο απαιτητική και πρωτόγνωρη για τα δεδομένα του αθλήματος.

Στο διάστημα που ακολούθησε, εφάρμοσε με απόλυτη πειθαρχία το αυστηρό πλάνο προετοιμασίας, που απαιτούσε το εγχείρημά του. Ολοκλήρωσε εκατοντάδες ώρες προπόνησης στο βουνό, στη διάρκεια της μέρας αλλά και της νύχτας, προκειμένου να επιτύχει προσομοίωση των πραγματικών συνθηκών του αγώνα. Συνδυάζοντας το αθλητικό κίνητρο με τον καλό σκοπό, ο Θωμάς Πουρλίδας όρισε ως αρχική δωρεά στη Μονάδα «ΕΛΠΙΔΑ» το 1 ευρώ για κάθε χιλιόμετρο που επρόκειτο να διανύσει, ενώ οι χορηγοί που επιθυμούσαν μπορούσαν να συνεισφέρουν και μεγαλύτερα ποσά.

Όπως τονίζει ο ίδιος: «Στόχος μου ήταν να ζήσω μια εμπειρία ζωής, δοκιμάζοντας μόνο τον εαυτό μου και τις δυνάμεις μου. Αυτό σήμαινε πολλούς μήνες σκληρής προετοιμασίες και δουλειάς, με ατελείωτες ώρες μοναξιάς και σκέψης.
Πέρα, όμως, από το προσωπικό «στοίχημα», για μένα ήταν ισχυρό κίνητρο και το γεγονός ότι η προσπάθειά μου υπηρετεί έναν υψηλότερο σκοπό. Η δέσμευση όλων μας, χορηγών, υποστηρικτών, ιδιωτών που συνεισφέρουν οικονομικά στην ΕΛΠΙΔΑ αποτελεί τη μεγαλύτερη πηγή δύναμης. Όχι μόνο για έναν συγκεκριμένο αγώνα, αλλά και για τη συνέχεια. Αυτό που βλέπω να δημιουργείται μέσα από το WonderRun, είναι το έναυσμα για νέους στόχους και σχέδια, προκειμένου να συνεισφέρουμε στο σημαντικό έργο της μονάδας.»

Μετά από μήνες σκληρής δουλειάς, ήρθε η ώρα της δοκιμασίας και ο Θωμάς τα κατάφερε! Στις 22 Ιουνίου, έπειτα από 127 ώρες μοναχικής πορείας, πέτυχε να ολοκληρώσει τη διαδρομή Olympus Pilgrim 350 και να γράψει τη δική του, θαυμαστή ιστορία στο χώρο του ορεινού τρεξίματος.

Η MetLife ήταν από την αρχή υπερήφανος «συνοδοιπόρος» του Θωμά Πουρλίδα, υποστηρίζοντας τους στόχους τόσο του συγκεκριμένου αγώνα, όσο και ευρύτερα της πρωτοβουλίας WonderRun, με χρηματικές δωρεές για την οικονομική ενίσχυση της Μονάδας «ΕΛΠΙΔΑ».

«Ο Θωμάς απέδειξε ξανά ότι, όταν υπάρχει θέληση και ισχυρό εσωτερικό κίνητρο, κανένας στόχος δεν είναι ανέφικτος. Με πάθος και σκληρή δουλειά κατάφερε να ολοκληρώσει ένα ακόμη φιλόδοξο αγωνιστικό εγχείρημα, υποστηρίζοντας με την προσπάθειά του το έργο μιας αξιόλογης κοινωνικής δομής. Συνεχίζει να είναι πηγή έμπνευσης για όλους μας, με την επιμονή, την πίστη και την αφοσίωση στο σκοπό του» ανέφερε σχετικά η Θάλεια Αγγελίδη, Head of Marketing and Communications, MetLife Greece.

Μέσα από ιστορίες τόλμης και επιτυχίας, όπως αυτή του Θωμά, ο καθένας μπορεί να αντλήσει έμπνευση και διδάγματα, σε προσωπικό και επαγγελματικό επίπεδο. Για τον ίδιο, το μεγαλύτερο «μάθημα» αυτής της προσπάθειας ήταν πώς δεν υπάρχουν όρια σε όσα μπορείς να κάνεις, αρκεί να δουλεύεις σκληρά και να μην παραιτείσαι:

«Αν το μυαλό είναι επικεντρωμένο στο στόχο, τότε ακολουθεί και το σώμα. Η επιτυχία ή η αποτυχία εξαρτάται κυρίως από τις δικές σου ενέργειες και όχι από εξωγενείς παράγοντες. Είναι κάτι που έμαθα μέσα από την επαγγελματική μου δραστηριότητα και επαληθεύεται στους αγώνες μεγάλων αποστάσεων, όπου η τελική έκβαση κατά ένα μεγάλο ποσοστό εξαρτάται από την στάση και τη νοοτροπία του αθλητή.»

Κρατώντας αυτές τις σκέψεις, αναμένουμε με ενδιαφέρον το επόμενο εγχείρημα του Θωμά και την κατάκτηση μιας ακόμη «κορυφής».