Είναι γνωστό ότι τα drones μπορούν να αποτελέσουν ένα σημαντικό εργαλείο στα χέρια των ασφαλιστών καθώς μπορούν να αξιοποιηθούν στη διαχείριση των ζημιών που προκαλούν οι φυσικές καταστροφές.

Το κλίμα αλλάζει, όπως αλλάζει και η μορφή των φυσικών καταστροφών. Οι πυρκαγιές στα δάση του Αμαζονίου απειλούν τον μεγαλύτερο πνεύμονα πράσινου του πλανήτη και ο εχθρός της φωτιάς -το νερό- προκαλεί ζημιές σε άλλες περιοχές του πλανήτη. Ο τυφώνας Dorian προκάλεσε πλημμύρες στις Μπαχάμες, αφήνοντας πίσω του δεκάδες νεκρούς και εκτεταμένες καταστροφές. Τέλος, οι σεισμοί και οι πλημμύρες σε όλο τον κόσμο θέτουν σε κίνδυνο ζωές και περιουσίες.

Στο πλαίσιο αυτό, η αξιοποίηση όλων των δυνατοτήτων που παρέχουν τα drones είναι περισσότερο αναγκαία από ποτέ. "Η εφαρμογή τους κυμαίνεται από τη συλλογή δεδομένων και την παρακολούθηση μέχρι την ανακούφιση από τις καταστροφές και την εκτίμηση των ζημιών μετά από μια καταστροφή", υποστηρίζει ο James Van Meter, ειδικός στην ασφάλιση drones στην Allianz Global Corporate & Specialty (AGCS).

Είναι αλήθεια ότι τα drones δεν είναι τόσο αποτελεσματικά όσο οι δορυφορικές εικόνες, στην πρόγνωση των δυσμενών καιρικών συνθηκών. Ωστόσο, όταν η καταστροφή πλήττει μια περιοχή, είναι σε θέση να προσφέρουν πολύτιμη βοήθεια.

"Τα drones δεν μπορούν απαραίτητα να βελτιώσουν την πρόβλεψη των καταιγίδων αλλά μπορούν να βοηθήσουν στην μέτρηση και την παρακολούθηση", λέει ο James. Για παράδειγμα: Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA) ξεκίνησε πειράματα στο μάτι των τυφώνων συλλέγοντας ατμοσφαιρικά δεδομένα με στόχο την καλύτερη ανίχνευση των καταιγίδων.

Η συμβολή αυτών των ιπτάμενων συσκευών είναι πιο σημαντική στη διαχείριση των πυρκαγιών. Σύμφωνα με τον James, οι πυροσβέστες χρησιμοποιούν τα drones για την παρακολούθηση των πυρκαγιών, για τον εντοπισμό των σημείων όπου η πυρκαγιά είναι πιο έντονη για την καλύτερη διάθεση των πόρων και του προσωπικού ακόμη και για ελεγχόμενες καύσεις. Τα drones επιτρέπουν στους χειριστές να εκτοξεύουν από απόσταση εμπρηστικούς μηχανισμούς για την εκκαθάριση των εύφλεκτων φύλλων, των θάμνων και των κλαδιών που υπάρχουν στο έδαφος μέσα στο δάσος και θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην εξάπλωση της φωτιάς.

"Ορισμένα drones είναι επίσης εξοπλισμένα με θερμικές κάμερες υψηλής ανάλυσης, οι οποίες μπορούν να εντοπίσουν τους ανθρώπους στο μονοπάτι της φωτιάς. Η εκκένωση γίνεται πιο αποτελεσματική στις περιπτώσεις αυτές", αναφέρει ο James.

Έτσι, μπορεί τα drones να μην κάνουν προβλέψεις, ωστόσο, έχουν τη δυνατότητα είναι εξαιρετικά χρήσιμα μετά από το χτύπημα μιας φυσικής καταστροφής.

"Μπορούν να προσφέρουν πολλά στις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, στην ανακούφιση από τις καταστροφές, στην παράδοση βασικών προμηθειών όπως τα τρόφιμα, τα φάρμακα και το καθαρό νερό", εξηγεί ο James. Μπορούν επίσης, να βοηθήσουν στον εντοπισμό ανθρώπων που έχουν χαθεί μετά από καταστροφές. "Πού πρέπει να πάνε  οι ομάδες πρώτων βοηθειών; Τα drones μπορούν να μας πουν μέσα από ένα γρήγορο εναέριο στιγμιότυπο μιας ευρείας ζώνης."

Στην Αυστραλία, οι ναυαγοσώστες στέλνουν μερικές φορές drones για να παραδώσουν σωσίβια στους ανθρώπους που βρίσκονται μέσα στο νερό. Φανταστείτε τις δυνατότητες σε περίπτωση πλημμυρών, σεισμών και τυφώνων.

"Εννοιολογικά, ίσως κάποια στιγμή στο μέλλον να μπορούμε να στέλνουμε μεγάλα drones για να μεταφέρουν ανθρώπους που αγνοούνταν και βρέθηκαν από μικρότερα drones."

Τα αεροσκάφη μπορούν να πάνε άφοβα όπου ο άνθρωπος διστάζει. Εκεί βρίσκεται το πλεονέκτημα.

Οι κυβερνητικές αρχές καθώς και οι ασφαλιστικές εταιρίες βλέπουν πλέον τις δυνατότητες που προσφέρουν στην εκτίμηση ζημιών μετά από καταστροφές, ιδίως σε χώρους όπου η είσοδος των ανθρώπων δεν είναι ασφαλής. Σε ένα πιλοτικό πρόγραμμα το 2017, η AGCS πέταξε 52 drones σε περιοχές που επλήγησαν από χαλάζι, τυφώνες, πλημμύρες, πυρκαγιές και εκρήξεις. "Μεταξύ αυτών ήταν και περιοχές που επλήγησαν από τους Τυφώνες Maria και Harvey καθώς και από τον σεισμό στο Μεξικό", λέει ο Christopher Sheldon, που συντονίζει τις προσπάθειες της AGCS για υιοθέτηση νέων τεχνολογιών με σκοπό τον καλύτερο χειρισμό των απαιτήσεων. "Επίσης, πραγματοποιήσαμε μια εναέρια έρευνα στα οινοποιεία της Καλιφόρνιας μετά την πυρκαγιά."

Η ομάδα διαπίστωσε ότι τα drones είναι αποτελεσματικοί αξιολογητές ζημιών, ενώ μειώνουν το κόστος για τον ασφαλιστή και επιταχύνουν τη διαδικασία καταβολής αποζημιώσεων σε πελάτες σε ορισμένες περιπτώσεις. Για παράδειγμα: Μπορούν να αξιολογήσουν τις ζημιές που έχουν υποστεί οι στέγες των σπιτιών μετά από χαλαζόπτωση.

Ένας τομέας προόδου που οι δύο ειδικοί παρακολουθούν στενά είναι η τεχνολογία αισθητήρων εσωτερικού χώρου. "Αυτή τη στιγμή, τα αεροσκάφη δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε εσωτερικούς χώρους για να μελετήσουν τις εσωτερικές ζημιές των κτηρίων επειδή δεν έχουν την ικανότητα να αποφεύγουν εμπόδια. Αυτό θα είναι ένα ενδιαφέρον πεδίο ανάπτυξης", λέει ο Christopher.

Ενδιαφέρεται επίσης για το πώς εξελίσσονται τα drones που λειτουργούν με ηλιακή ενέργεια. Επί του παρόντος, η διάρκεια ζωής της μπαταρίας ενός μικρού drone περιορίζεται στα 30 λεπτά ενώ τα drones που χρησιμοποιούνται σε εργοτάξια μπορούν να λειτουργήσουν για τέσσερις έως πέντε εβδομάδες. "Τα drones που λειτουργούν με ηλιακή ενέργεια θα έχουν μεγαλύτερο χρόνο λειτουργίας. Μπορεί να είναι σε θέση να παρακολουθούν περιοχές για ένα χρόνο" υποστηρίζει.

Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία τεχνολογία χωρίς τις προκλήσεις της. Ίσως η μεγαλύτερη πρόκληση είναι η έλλειψη ικανότητας αποφυγής ενός επανδρωμένου αεροσκάφους. "Κατά τη διάρκεια των καταστροφών, οι εναέριοι χώροι είναι γεμάτοι," σημειώνει ο James. "Υπάρχουν επανδρωμένα αεροσκάφη που εκτελούν έρευνες και διασώσεις, στρατιωτικά ελικόπτερα, εθνικοί φρουροί, κυβερνητικές υπηρεσίες... πρέπει να εξασφαλίσουμε ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη δεν θα συγκρουστούν με τα επανδρωμένα".

Επιπλέον, υπάρχουν όρια στην απόσταση που μπορούν να καλύψουν τα drones. "Δεν μπορούν να πετάξουν πέρα από την οπτική επαφή του χειριστή", λέει ο Christopher. "Οι κανονισμοί πρέπει επίσης να εξελιχθούν για να διευκολύνουν την ευρύτερη υιοθέτηση των μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Επί του παρόντος, το μέγιστο επιτρεπόμενο υψόμετρο είναι 400 πόδια, γεγονός που περιορίζει τη χρήση τους. Δεν μπορείτε να τα πετάξετε σε δημόσιους χώρους ή κοντά σε κυβερνητικές εγκαταστάσεις και αεροδρόμια ή κατά τη διάρκεια της νύχτας. Η πρόκληση για τους ρυθμιστικούς φορείς θα ήταν να διατηρήσουν τον ουρανό αποσυμφωρημένο, εξισορροπώντας παράλληλα την ασφάλεια με τις ανάγκες των διαφόρων χειριστών", ολοκληρώνει.

Πηγή: allianz.com