Καθώς ο τυφώνας Irma συνεχίζει τη καταστροφική του πορεία στη Φλόριντα, εκατομμύρια άνθρωποι στην περιοχή αναρωτιούνται εάν θα μπορέσουν να αντέξουν οικονομικά την ανοικοδόμηση των σπιτιών τους.

Στο επίκεντρο αυτής της ερώτησης είναι το θέμα της ασφάλισης πλημμύρας - το οποίο είναι ένα φλέγον θέμα όχι μόνο στη Νότια Φλόριντα αλλά και στις υπόλοιπες περιοχές της χώρας που είναι επιρρεπείς στις πλημμύρες. Οι ιδιωτικές ασφαλιστικές εταιρίες εδώ και χρόνια δεν ασφαλίζουν πλημμυρών και το κυβερνητικό εθνικό πρόγραμμα ασφάλισης πλημμυρών που καλύπτει τα κενά αντιμετωπίζει μεγάλα προβλήματα, καθώς υπάρχει έλλειμμα στον προϋπολογισμό και ενώ υπάρχει μια διαμάχη σχετική με την ίδια του την ύπαρξη ως δημόσιο πρόγραμμα.

Οι επιπτώσεις από τις πρόσφατες αλλαγές στο πρόγραμμα είναι ήδη ορατές στη Φλόριντα, καθώς οι αναθεωρήσεις αύξησαν τα ασφάλιστρα και οδήγησαν σε μείωση της κάλυψης κατά 15% στην πολιτεία, σύμφωνα με στοιχεία της Federal Emergency Management Agency (FEMA).

Ακόμα και οι 1,7 εκατ. ασφαλισμένοι του κρατικού προγράμματος -οι οποίοι αποτελούν το 35% όλων των συμμετεχόντων στο πρόγραμμα σε ολόκληρη τη χώρα- έχουν λόγο ανησυχίας. Το πρόγραμμα έχει χρέος 25 δισ. δολάρια και θα μπορούσε εύκολα να φτάσει το όριο δανεισμού ύψους 30,4 δισ. δολαρίων βάσει του ομοσπονδιακού νόμου καθώς θα καταβάλλει αποζημιώσεις στα θύματα των τυφώνων Harvey και Irma.

Το θέμα χρηματοδότησης προκύπτει από το γεγονός ότι υπάρχει μια διαμάχη στο Κογκρέσο σχετική με το μέλλον του προγράμματος, το οποίο πρόκειται να λήξει στα τέλη του μήνα, με πολλούς να υποστηρίζουν την πλήρη αναθεώρησή του. Πέραν του τρέχοντος χρέους του προγράμματος, οι επικριτές του προγράμματος φοβούνται ότι η αυξανόμενη συχνότητα και το κόστος των καταστροφών από πλημμύρες θα κοστίσει αρκετά στους φορολογούμενους. Το 2016 το μη κομματικό γραφείο προϋπολογισμού του Κογκρέσου, εκτιμούσε ότι οι ζημιές από τους τυφώνες κοστίζουν περίπου 28 δισ. δολάρια ετησίως. Κατά τα επόμενα 60 χρόνια, το κόστος αυτό αναμένεται να αυξηθεί τουλάχιστον κατά 40%, αφού προσαρμοστεί στον πληθωρισμό.

Τα οικονομικά προβλήματα του προγράμματος προκύπτουν από τον απαρχαιωμένο τρόπο αντιμετώπισης του κινδύνου πλημμύρας, λένε οι ειδικοί. Το πρόγραμμα ορίζει πρότυπα για ασφαλισμένες ιδιοκτησίες βάσει ιστορικών δεδομένων πλημμύρας. Σύμφωνα με το πρόγραμμα, τα ασφαλισμένα σπίτια πρέπει να κατασκευαστούν για να αντέξουν σε αυτό που είναι γνωστό ως καταιγίδα 100 ετών ή μια καταιγίδα που έχει 1% πιθανότητα εμφάνισης σε ένα δεδομένο έτος κατά το χρόνο που η FEMA χαρτογράφησε τα δεδομένα. Η προσέγγιση έχει κάποιο νόημα αν το δει κάποιος επιφανειακά, όμως οι αλλαγές στο περιβάλλον, όπως η άνοδος της στάθμης της θάλασσας, η αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών και οι νέες κατασκευές, που έχουν επηρεάσει την πιθανότητα πλημμυρών, έχουν κάνει τους παρελθόντες κινδύνους αβέβαιο προγνωστικό για το μέλλον.

Οι ιδιωτικές εταιρίες συχνά δεν επιθυμούν να ασφαλίσουν όσους επιλέγουν να ζουν σε περιοχές υψηλού κινδύνου, έτσι, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει αναλάβει τον κίνδυνο. Σημειώνεται ότι μόνο το 1% των ασφαλισμένων κατοικιών στο πρόγραμμα έχει λάβει το 25% των συνολικών αποζημιώσεων που έχουν δοθεί, σύμφωνα με αναλύσεις. Και πολλά από αυτά τα σπίτια έχουν λάβει αρκετές αποζημιώσεις κατά τη διάρκεια των ετών.