Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξέδωσε κανονισμό απαλλαγής κατά κατηγορία για τις συμφωνίες μεταξύ παραγωγών και διανομέων για την πώληση προϊόντων και υπηρεσιών. Ο κανονισμός και οι κατευθυντήριες γραμμές που τον συνοδεύουν λαμβάνουν υπόψη τη μεγάλη ανάπτυξη, κατά την τελευταία δεκαετία, των πωλήσεων και του διασυνοριακού εμπορίου μέσω του Διαδικτύου, εξέλιξη που η Επιτροπή επιθυμεί να προωθήσει, δεδομένου ότι αυξάνει τις επιλογές των καταναλωτών και ευνοεί τον ανταγωνισμό τιμών.

Αμετάβλητη παραμένει, ωστόσο η βασική αρχή ότι οι επιχειρήσεις είναι ελεύθερες να επιλέγουν τον τρόπο με τον οποίο διανέμονται τα προϊόντα τους, εφόσον οι συμφωνίες που συνάπτουν δεν προβλέπουν ρυθμίσεις καθορισμού τιμών ή άλλους ιδιαίτερα σοβαρούς περιορισμούς του ανταγωνισμού, και το μερίδιο αγοράς τόσο του παραγωγού όσο και του διανομέα δεν είναι μεγαλύτερο από 30%. Οι εξουσιοδοτημένοι διανομείς είναι ελεύθεροι να πωλούν μέσω του Διαδικτύου χωρίς να υπόκεινται σε περιορισμούς όσον αφορά τις ποσότητες των πωλούμενων προϊόντων, τον τόπο όπου βρίσκονται οι πελάτες ή τις τιμές.

Οι νέοι κανόνες προβλέπουν επίσης ειδικές ρυθμίσεις για το ζήτημα των διαδικτυακών πωλήσεων. Εφόσον είναι εξουσιοδοτημένοι, οι διανομείς πρέπει να είναι ελεύθεροι να πωλούν από τους διαδικτυακούς τους τόπους, όπως και από τα παραδοσιακά τους καταστήματα και τα συμβατικά σημεία πώλησης. Για την επιλεκτική διανομή, αυτό σημαίνει ότι οι παραγωγοί δεν μπορούν να περιορίζουν τις ποσότητες που πωλούνται μέσω του Διαδικτύου ή να επιβάλλουν υψηλότερες τιμές για τις πωλήσεις αυτές.

Στις κατευθυντήριες γραμμές διευκρινίζονται επίσης οι έννοιες των «ενεργητικών» και «παθητικών» πωλήσεων για την αποκλειστική διανομή. Δεν επιτρέπεται πλέον η διακοπή της συναλλαγής ή η αυτόματη παραπομπή πελατών σε άλλο δικτυακό τόπο, αφού έχουν συμπληρώσει τα στοιχεία της πιστωτικής τους κάρτας, όταν η διεύθυνσή τους είναι στο εξωτερικό.

Οι παραγωγοί θα μπορούν ασφαλώς να επιλέγουν διανομείς με βάση ποιοτικά κριτήρια για την παρουσίαση των προϊόντων, ανεξαρτήτως εάν ασκούν δραστηριότητες εκτός ή εντός του Διαδικτύου. Εάν το επιθυμούν, μπορούν να πωλούν τα προϊόντα τους μόνο σε εμπόρους που έχουν παραδοσιακά καταστήματα, έτσι ώστε οι πελάτες να βλέπουν και να δοκιμάζουν τα προϊόντα τους.
Ωστόσο, σχετικά με την πτυχή αυτή, η Επιτροπή θα παρακολουθεί με ιδιαίτερη προσοχή τις αγορές με υψηλό βαθμό συγκέντρωσης, στις οποίες ενδέχεται να μην έχουν πρόσβαση τα εκπτωτικά καταστήματα είτε λειτουργούν μέσω Διαδικτύου είτε παραδοσιακά.

«Η σαφής και προβλέψιμη εφαρμογή των κανόνων ανταγωνισμού στις συμφωνίες προμήθειας και διανομής είναι ιδιαίτερα σημαντική για την ανταγωνιστικότητα της οικονομίας της ΕΕ και για την ευημερία των καταναλωτών. Οι διανομείς πρέπει να είναι ελεύθεροι να ικανοποιούν τη ζήτηση των καταναλωτών, είτε στα παραδοσιακά καταστήματα είτε μέσω του Διαδικτύου. Οι κανόνες που θεσπίσθηκαν σήμερα εξασφαλίζουν ότι οι καταναλωτές θα μπορούν να αγοράζουν αγαθά και υπηρεσίες στις καλύτερες διαθέσιμες τιμές, όπου κι αν βρίσκονται στην ΕΕ, ενώ συγχρόνως οι επιχειρήσεις χωρίς σημαντική ισχύ στην αγορά θα είναι ουσιαστικά ελεύθερες να οργανώνουν το δίκτυο των πωλήσεών τους με τον τρόπο που αυτές θεωρούν καλύτερο», δήλωσε ο  Joaquín Almunia, αντιπρόεδρος της Επιτροπής και Επίτροπος αρμόδιος σε θέματα ανταγωνισμού.

Οι νέοι κανόνες θα τεθούν σε εφαρμογή τον Ιούνιο και θα ισχύουν έως το 2022, με μεταβατική περίοδο ενός έτους