Η παραγωγή ηλεκτρικών αυτοκινήτων αναμένεται να αυξηθεί, κάτι που θα οδηγήσει σε περαιτέρω ζήτηση για τις πρώτες ύλες που απαρτίζουν τις μπαταρίες που τους δίνουν κίνηση.

Όπως έχουμε γράψει και παλιότερα, τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα αναμένεται να έρθουν πιο σύντομα από ότι περιμέναμε, αποκαθηλώνοντας έτσι τα αυτοκίνητα με κινητήρες εσωτερικής καύσης. Κάτι που αναμένεται να αποδυναμώσει περαιτέρω τη σημασία του πετρελαίου ως πηγή ενέργειας. Κάτι που είδαμε να συμβαίνει τους προηγούμενους μήνες, όπου η τιμή του βαρελιού κατέρρευσε έπειτα από το ολικό lockdown του πλανήτη, κάτι που επισημαίνει κι η νέα έκθεση της UNCTAD.

Το ειδικό θέμα που πραγματεύεται η έκθεση της UNCTAD, αναφέρει πως θα υπάρξει αυξημένη ζήτηση στις πρώτες ύλες για την κατασκευή των μπαταριών των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, τα οποία έως και το 2030 αναμένεται να κυκλοφορούν 23 εκατ. ηλεκτρικά οχήματα. Οι συνεχιζόμενες προσπάθειες για τη μείωση των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου αναμένεται να ωθήσουν περαιτέρω τις επενδύσεις στην παραγωγή πράσινης ενέργειας, η οποία ήταν σταθερή με την πάροδο των ετών, φθάνοντας περίπου τα 600 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως κατά μέσο όρο.

«Οι εναλλακτικές πηγές ενέργειας, όπως οι ηλεκτρικές μπαταρίες, θα γίνουν ακόμη πιο σημαντικές, καθώς οι επενδυτές θα είναι πιο επιφυλακτικοί για το μέλλον της πετρελαιοβιομηχανίας», δήλωσε η διευθύντρια του διεθνούς εμπορίου της UNCTAD, Pamela Coke-Hamilton.

Οι πωλήσεις ηλεκτρικών αυτοκινήτων έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, αυξάνοντας κατά 65% το 2018 από το προηγούμενο έτος σε 5,1 εκατομμύρια οχήματα και αναμένεται να φτάσουν τα 23 εκατομμύρια το 2030, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας. Οι επαναφορτιζόμενες μπαταρίες θα διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο κατά τη μετάβαση σε ένα ενεργειακό σύστημα χαμηλών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και θα βοηθήσουν στην μείωση εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, εάν οι πρώτες ύλες που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή τους προέρχονται και παράγονται με βιώσιμο τρόπο, αναφέρει η έκθεση. Σε οικονομικό επίπεδο, η μπαταρία λιθίου, η πιο συνηθισμένη επαναφορτιζόμενη μπαταρία αυτοκινήτου, εκτιμάται να έφερε 7 δις το 2018, ενώ υπολογίζεται να φτάσει τα 58,8 δις το 2024.

«Η αύξηση της ζήτησης για τις πρώτες ύλες που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή ηλεκτρικών μπαταριών αυτοκινήτων, θα ανοίξει εμπορικές ευκαιρίες για τις χώρες που προμηθεύουν αυτά τα υλικά», δήλωσε η κα Coke-Hamilton.

Τα αποθέματα των πρώτων υλών για μπαταρίες αυτοκινήτων είναι συγκεντρωμένα σε μερικές χώρες. Σχεδόν το 50% των παγκόσμιων αποθεμάτων κοβαλτίου βρίσκονται στη Δημοκρατία του Κονγκό, το 58% των αποθεμάτων λιθίου βρίσκονται στη Χιλή, το 80% του φυσικού γραφίτη στην Κίνα, τη Βραζιλία και την Τουρκία, ενώ το 75% του μαγγανίου βρίσκεται σε Αυστραλία, Βραζιλία, Νότια Αφρική και Ουκρανία.

Η εξαιρετικά συγκεντρωμένη παραγωγή, που ενδέχεται να διαταραχθεί από την πολιτική αστάθεια και τις αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, εγείρει ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια του εφοδιασμού των πρώτων υλών στους κατασκευαστές μπαταριών. Η έκθεση προειδοποιεί ότι οι διακοπές στην τροφοδοσία μπορεί να οδηγήσουν σε πιο «στενές» αγορές, υψηλότερες τιμές και αυξημένο κόστος των μπαταριών αυτοκινήτων, επηρεάζοντας την παγκόσμια μετάβαση σε μετακινήσεις χαμηλές σε εκπομπές άνθρακα.

Η έκθεση ρίχνει φως στις κοινωνικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης πρώτων υλών για μπαταρίες αυτοκινήτου και υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισής τους.

Για παράδειγμα, περίπου το 20% του κοβαλτίου που προέρχεται από το Κονγκί, προέρχεται από βιοτεχνικά ορυχεία όπου έχουν εμπλακεί σε υποθέσεις παιδικής εργασίας, αλλά και παραβίασης ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Σύμφωνα με τη UNICEF, σχεδόν 40.000 παιδιά εργάζονται σε εξαιρετικά επικίνδυνες συνθήκες στα ορυχεία για πενιχρό εισόδημα. Και στη Χιλή, η εξόρυξη λιθίου χρησιμοποιεί σχεδόν το 65% του νερού της χώρας, στην περιοχή Salar de Atamaca, που είναι μια από τις πιο ξηρές περιοχές της ερήμου στον κόσμο, για να αντλήσει άλμη από γεωτρήσεις.

Αυτό έχει προκαλέσει την εξάντληση αλλά και τη ρύπανση των υπόγειων υδάτων, αναγκάζοντας τους ντόπιους αγρότες και βοσκούς, να μεταναστεύσουν και να εγκαταλείψουν τους οικισμούς των προγόνων τους. Συνέβαλε επίσης στην καταστροφή και υποβάθμιση του περιβάλλοντος και στη μόλυνση του εδάφους.

Σύμφωνα με την έκθεση, οι αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις θα μπορούσαν να μειωθούν με την αύξηση των επενδύσεων σε τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται για την ανακύκλωση επαναφορτιζόμενων μπαταριών.