Οι πόλεις μας διαμορφώνουν τη ζωή μας περισσότερο απ’ όσο νομίζουμε. Ο τρόπος που σχεδιάζονται οι γειτονιές μας επηρεάζει καθοριστικά την υγεία μας, τόσο σωματικά όσο και ψυχικά. Κι αν νομίζατε ότι η υγεία εξαρτάται μόνο από τις διατροφικές μας συνήθειες, ίσως είναι καιρός να στρέψουμε το βλέμμα μας στους δρόμους και τις γειτονιές μας.

Έρευνες από κορυφαία πανεπιστήμια διεθνώς έχουν τεκμηριώσει τη σχέση μεταξύ περπατήσιμων γειτονιών και βελτιωμένης υγείας. Οι κάτοικοι περπατήσιμων περιοχών εμφανίζουν 50% λιγότερες πιθανότητες ανάπτυξης διαβήτη τύπου 2 και καρδιαγγειακών παθήσεων. Σε γειτονιές με υψηλή βαθμολογία περπατησιμότητας, οι κάτοικοι έχουν κατά μέσο όρο χαμηλότερο δείκτη μάζας σώματος και είναι 1,5 φορές πιο πιθανό να πληρούν τις συνιστώμενες οδηγίες σωματικής δραστηριότητας.

Το περπάτημα μειώνει τον κίνδυνο πρόωρης θνησιμότητας κατά 22%. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι ενήλικες άνω των 65 που περπατούν 10.000 βήματα καθημερινά έχουν σημαντικά χαμηλότερα ποσοστά θνησιμότητας σε σύγκριση με τους καθιστικούς συνομηλίκους τους. Πέραν της σωματικής υγείας, το περπάτημα μειώνει τα επίπεδα κορτιζόλης (ορμόνη του στρες) και αυξάνει τις ενδορφίνες, με αποτέλεσμα οι κάτοικοι περπατήσιμων γειτονιών να αναφέρουν υψηλότερα επίπεδα ευτυχίας, ιδιαίτερα εκείνοι μεταξύ 36-45 ετών.

Η κοινωνική διάσταση της περπατησιμότητας είναι εξίσου σημαντική. Οι δρόμοι φιλικοί προς τους πεζούς ενισχύουν τις αυθόρμητες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, αυξάνοντας το “κοινωνικό κεφάλαιο” έως και 80%. Όταν οι άνθρωποι περπατούν στις γειτονιές τους, γνωρίζονται μεταξύ τους, δημιουργούν δεσμούς και αναπτύσσουν αίσθημα κοινότητας. Αυτό με τη σειρά του ενισχύει την ψυχική υγεία και την ανθεκτικότητα των κατοίκων.

Η περπατησιμότητα, ωστόσο, δεν είναι απλώς θέμα πεζοδρομίων. Μια πραγματικά περπατήσιμη γειτονιά χαρακτηρίζεται από συνδεσιμότητα με πυκνό δίκτυο διασταυρώσεων και μικρά οικοδομικά τετράγωνα που επιτρέπουν άμεση πρόσβαση σε προορισμούς. Οι μικτές χρήσεις γης είναι επίσης καθοριστικές – κατοικίες, καταστήματα, υπηρεσίες και χώροι εργασίας πρέπει να βρίσκονται σε κοντινή απόσταση. Οι πράσινοι χώροι και τα δέντρα βελτιώνουν την ποιότητα του αέρα και μειώνουν τη θερμοκρασία, ενώ ο καλός φωτισμός, οι ασφαλείς διαβάσεις πεζών και τα χαμηλά όρια ταχύτητας ενισχύουν το αίσθημα ασφάλειας. Τέλος, η θερμική άνεση με επαρκή σκίαση και προστασία από τις καιρικές συνθήκες καθιστά το περπάτημα ευχάριστο καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.

Οι ελληνικές πόλεις έχουν σημαντικά περιθώρια βελτίωσης στον τομέα της περπατησιμότητας. Ο ανθρωποκεντρικός σχεδιασμός μπορεί να μεταμορφώσει τις πόλεις μας σε χώρους που προάγουν την υγεία, την ευημερία και την κοινωνική συνοχή. Η επένδυση σε περπατήσιμες γειτονιές δεν είναι πολυτέλεια, αλλά αναγκαιότητα για ένα υγιέστερο και πιο βιώσιμο μέλλον.

Πηγή: blog.anytime.gr