Ο «ιπτάμενος» Εμμανουήλ Καραλής επιβεβαίωσε για ακόμη μία φορά ότι δεν ανήκει απλώς στην ελίτ του παγκόσμιου επί κοντώ — ανήκει στην Ιστορία. Στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα της Παιανίας, μπροστά σε ένα κατάμεστο στάδιο, ο Μανόλο πέρασε τα 6,17 μ., σημειώνοντας νέο πανελλήνιο ρεκόρ ανεβαίνοντας έτσι στη δεύτερη θέση όλων των εποχών.

Ο αθλητής του Ολυμπιακού, που προπονείται υπό τις οδηγίες των Μαρτσίν Στσεπάνσκι και Χάρη Καραλή, ξεκίνησε τον αγώνα του μετά από πολύωρη αναμονή, σε έναν τελικό με 15 συμμετέχοντες. Με αυτοπεποίθηση και καθαρό μυαλό, πέρασε αρχικά τα 5,70 μ. και τα 5,90 μ., δείχνοντας από νωρίς ότι η βραδιά έκρυβε κάτι μεγάλο. Ο πήχης ανέβηκε στα 6,07 μ. — στόχος το πανελλήνιο ρεκόρ κλειστού στίβου και η κορυφαία επίδοση στον κόσμο. Το άλμα ήταν εντυπωσιακό. Ο πήχης ακούμπησε ελαφρά στο στήθος του στην κάθοδο, αλλά έμεινε στη θέση του. Το στάδιο σηκώθηκε όρθιο.

Η κορύφωση ήρθε στα 6,17 μ. Με τη δεύτερη προσπάθεια, ο Καραλής πέρασε καθαρά πάνω από τον πήχη, γράφοντας ιστορία. Με αυτή την επίδοση ξεπέρασε θρύλους όπως ο Σεργκέι Μπούμπκα και ο Ρενό Λαβιλένι, κατακτώντας τη δεύτερη θέση όλων των εποχών. Οι πανηγυρισμοί ήταν εκρηκτικοί· ο πατέρας του τον σήκωσε ψηλά, σε μια εικόνα που συμπύκνωσε χρόνια δουλειάς, πίστης και θυσιών.

Κι όμως, ο ίδιος δεν σταμάτησε εκεί. Έβαλε τον πήχη στα 6,31 μ., κυνηγώντας το παγκόσμιο ρεκόρ του Μόντο Ντουπλάντις. Στην πρώτη προσπάθεια το κοντάρι λύγισε, στη δεύτερη δεν «βγήκε» το άλμα όπως το ήθελε. Το ρίσκο όμως δήλωνε ξεκάθαρα τη νοοτροπία του: δεν αρκείται στο σπουδαίο, αναζητά το αδιανόητο.

Στις δηλώσεις του, ο Καραλής παρέμεινε γειωμένος. «Ονειρεύομαι πολύ. Το παγκόσμιο ρεκόρ είναι στο μυαλό μου, αλλά θέλω να πηγαίνω βήμα-βήμα», είπε, τονίζοντας ότι στόχος του είναι να απολαμβάνει τον αγώνα και να προσφέρει χαρά στον κόσμο. Από τον Πύργο Ηλείας έως τη στρατόσφαιρα των 6 μέτρων, ο Μανόλο απέδειξε πως όταν πιστεύεις βαθιά, μπορείς να ξεπεράσεις όχι μόνο τα όριά σου, αλλά και τα είδωλά σου.

Η Ελλάδα του στίβου έχει ξανά έναν αθλητή που κοιτά τον ουρανό — και τον αγγίζει.