Στις 9 Δεκεμβρίου 1968, στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, ο Ντάγκλας Ένγκελμπαρτ παρουσιάζει μια μικρή ξύλινη συσκευή που έμελλε να γίνει το πιο διαδεδομένο εργαλείο της ψηφιακής εποχής — ίσως το αντικείμενο που χρησιμοποιούν περισσότερο από κάθε άλλο οι άνθρωποι μπροστά σε έναν υπολογιστή. Το πρώτο «ποντίκι», τετράγωνο και αδέξιο, ήταν μια τολμηρή προέταση του χεριού μας προς την οθόνη: ένα νέο είδος χειρονομίας που συνέδεσε για πρώτη φορά άμεσα το ανθρώπινο σώμα με τον ψηφιακό χώρο.

Η παρουσίαση εκείνης της ημέρας, η περίφημη «μητέρα όλων των demos», αποκάλυψε θεμελιώδεις έννοιες: πλοήγηση με δείκτη, συνεργατική επεξεργασία κειμένου, υπερκείμενο, διαχείριση παραθύρων. Κανείς δεν φανταζόταν τότε ότι αυτό το ταπεινό ξύλινο «ζωάκι» θα γινόταν πιο διάσημο κι από τον Μίκυ Μάους και θα καθόριζε τον τρόπο που εργαζόμαστε, δημιουργούμε και επικοινωνούμε για δεκαετίες.

Από εκείνο το πρώτο πρωτότυπο μέχρι τα σημερινά ασύρματα μοντέλα, το ποντίκι παραμένει η πιο φυσική και άμεση επέκταση του χεριού μας μέσα στον ψηφιακό κόσμο.

Ο Ντάγκλας Καρλ Ένγκελμπαρτ (1925–2013) υπήρξε ένας από τους πιο διορατικούς εφευρέτες του 20ού αιώνα. Γεννημένος στο Όρεγκον, υπηρέτησε στο Ναυτικό στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και αργότερα σπούδασε ηλεκτρολόγος μηχανικός. Στο Stanford Research Institute ανέπτυξε το οραματικό σύστημα NLS (oN-Line System) και καθιέρωσε την ιδέα ότι οι υπολογιστές μπορούν να λειτουργήσουν ως εργαλεία ενίσχυσης της ανθρώπινης σκέψης και συνεργασίας — όχι απλώς ως μηχανές υπολογισμού.

Η συμβολή του δεν περιορίζεται στο ποντίκι: ήταν πρωτοπόρος του υπερκειμένου, της τηλεδιάσκεψης, των γραφικών διεπαφών και της συνεργατικής εργασίας εξ αποστάσεως, δεκαετίες πριν αυτές οι έννοιες γίνουν σήμερα κοινός τόπος. Ήταν, με κάθε έννοια, ένας σπουδαίος άνθρωπος που είδε το μέλλον πολύ πριν το δούμε όλοι οι υπόλοιποι.

Το ξύλινο πρωτότυπο του πρώτου «ποντικιού» που παρουσίασε ο Ντάγκλας Ένγκελμπαρτ το 1968 στο Στάνφορντ. Η συσκευή διέθετε έναν μόνο κόκκινο διακόπτη και έναν μηχανισμό με δύο τροχούς στη βάση — το ταπεινό ξεκίνημα του πιο διάσημου και πιο πολυχρησιμοποιημένου εργαλείου της ψηφιακής εποχής.

Ο Ντάγκλας Ένγκελμπαρτ (1925–2013), ο οραματιστής εφευρέτης του ποντικιού και πρωτοπόρος της αλληλεπίδρασης ανθρώπου–υπολογιστή. Πίστευε βαθιά ότι η τεχνολογία πρέπει να ενισχύει τη συλλογική νοημοσύνη και αφιέρωσε τη ζωή του στη δημιουργία εργαλείων που κάνουν την ανθρώπινη σκέψη πιο ισχυρή.