Φαίνεται πως η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ θα ξοδέψει 200 δισ. δολάρια λιγότερα, απ’ ό,τι υπολόγιζε, για ασφαλιστικές επιδοτήσεις στο πλαίσιο του Affordable Care Act, του νόμου για την προσιτή περίθαλψη ή απλώς Obamacare.

Η νεότερη πρόβλεψη το Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου κάνει λόγο για 849 δισ. δολάρια την επόμενη δεκαετία, ενώ δύο μήνες πριν, τον Ιανουάριο, το ίδιο ποσό υπολογιζόταν στα 1,1 τρισ. δολάρια.

Ο κύριος λόγος είναι ότι τα ασφάλιστρα υγείας προβλέπεται να αυξηθούν με πολύ πιο αργό ρυθμό. Οι δαπάνες για ιδιωτική ασφάλιση το 2013 κινήθηκαν πολύ χαμηλότερα από το αναμενόμενο. Το διάστημα 2006-13 οι εν λόγω δαπάνες αυξήθηκαν 1,8% κατά μέσο όρο, ενώ το 1998-2005 αυξάνονταν 5%. Το Γραφείο Προϋπολογισμού δεν πιστεύει ότι θα επανέλθουν τα προηγούμενα υψηλά επίπεδα, κι αυτό με τη σειρά του σημαίνει χαμηλότερα ασφάλιστρα.

Η επιβράδυνση των δαπανών για την υγεία, που μέχρι σήμερα αυξάνονταν πιο γρήγορα από την υπόλοιπη οικονομία, δεν έχει ακόμα εξηγηθεί πλήρως. Πιθανώς αντικατοπτρίζει αλλαγές στη συμπεριφορά τόσο των καταναλωτών, που αποφεύγουν πλέον ακριβά είδη περίθαλψης, όσο και των ιατρών-νοσοκομείων, που προσπαθούν να μειώσουν τη σπατάλη και τα λάθη.

Και εδώ έχουν παίξει ρόλο οι ασφαλιστικές εταιρείες, καθώς οι περισσότερες έχουν στραφεί σε προϊόντα τα οποία καλούν τους ασφαλισμένους πληρώσουν περισσότερα ή περιορίζουν τον αριθμό των νοσοκομείων και των γιατρών που μπορούν να επισκεφθούν.

Αλλά και το Obamacare ενδέχεται να έχει συμβάλει, καθώς ενθαρρύνει την πιο αποτελεσματική φροντίδα των ασθενών – παρότι τα περισσότερα προγράμματα εξοικονόμησης που προβλέπει κάνουν τα πρώτα τους βήματα.