Ενώ η αύξηση στον αριθμό των μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων συνεχίζεται, με 5 εκατ. από αυτές σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, πρόσφατη έρευνα της ΑΧΑ Business Insurance αποκαλύπτει μια ανησυχητική εικόνα εταιρειών που δεν μπορούν να αποκτήσουν πρόσβαση στα συμβατικά μέσα χρηματοδότησης.

Φαίνεται ότι η ρευστότητα εξακολουθεί να αποτελεί το μεγαλύτερο εμπόδιο για την ανάπτυξη των ΜΜΕ. Από τις 500 εταιρείες που συμμετείχαν στην έρευνα, μόλις το 12% είχαν λάβει χρηματοδότηση τον τελευταίο χρόνο, ενώ το 44% βασίζονταν σε υπεραναλήψεις, πιστωτικές κάρτες και βοήθεια από συγγενείς και φίλους για να βρουν τα επιπλέον χρήματα που χρειάζονταν.

Μία στις πέντε ΜΜΕ πήραν τραπεζικό δάνειο, ενώ σχετικά λίγες είχαν αξιοποιήσει προγράμματα ειδικά σχεδιασμένα για αυτές. Για παράδειγμα, μόλις 10 εταιρείες επωφελήθηκαν από το Funding for Lending Sheme, που χρηματοδοτεί χρηματοπιστωτικούς οργανισμούς ανάλογα με τις επενδύσεις τους στην πραγματική οικονομία• το 6% χρησιμοποίησαν τα Enterprise Investment Schemes (EIS) ή Seed Enterprise Investment Schemes (SEIS), τα οποία προβλέπουν φοροαπαλλαγές για επενδύσεις σε μικρές επιχειρήσεις και startups• μόλις το 7% διεκδίκησαν το κρατικό δάνειο που προσφέρει σε ΜΜΕ η βρετανική κυβέρνηση.

Σχεδόν οι μισές από τις επιχειρήσεις δήλωσαν ότι σκοπεύουν να επενδύσουν σε νέο εξοπλισμό ή άλλους πόρους αυτόν τον χρόνο, και γύρω στο 60% παραδέχτηκαν ότι έπρεπε να αναζητήσουν χρηματοδότηση για να εξασφαλίσουν αυτή την ανάπτυξη. Ωστόσο, η ΑΧΑ προειδοποιεί ότι πολλές ΜΜΕ ίσως δυσκολευτούν να βρουν την καλύτερη λύση γι’ αυτές, καθώς περισσότεροι από 4 στους 5 μικρούς και μεσαίους επιχειρηματίες αδυνατούν να κατανοήσουν τα πολύ χρήσιμα προγράμματα που προαναφέρθηκαν.

Ακόμα και οι ολοένα δημοφιλέστερες επιλογές του δανεισμού peer-to-peer και του crowdfunding ήταν στα υπόψη μόνο του 30% και του 20% αντίστοιχα.

Ο Gerry Donnachie, επικεφαλής του ασφαλιστικού τμήματος της ΑΧΑ Business Insurance, εξηγεί ότι πήραν τηλεφωνικές συνεντεύξεις από 500 επιχειρηματίες τον Απρίλιο του 2014. Παρόμοια έρευνα διεξήχθη το ίδιο διάστημα της προηγούμενης χρονιάς. Δεν προκάλεσε έκπληξη το γεγονός ότι τα αποτελέσματα ήταν τα ίδια, καθώς μέσα σε 12 μήνες ουσιαστικά δεν άλλαξε τίποτα.

«Η έρευνα που διεξαγάγαμε πέρυσι έδωσε σχεδόν τα ίδια αποτελέσματα. Μας ενδιαφέρει πολύ η αγορά των μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων, κάνουμε συνεχώς τέτοιου είδους έρευνες προκειμένου να κατανοήσουμε τις ανάγκες των πελατών, και αυτό που βλέπουμε είναι μια παραπλήσια εικόνα».

Ο ίδιος λέει ότι όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη θέλουν να βοηθήσουν τις ΜΜΕ να ενημερωθούν για τις πρωτοβουλίες χρηματοδότησης που έχουν στη διάθεσή τους. Περιγράφει μάλιστα αυτές τις επιχειρήσεις ως την «ψυχή της οικονομίας μας» και θεωρεί πολύ σημαντική «την ανάπτυξη και την ενθάρρυνσή τους για να πετύχουν».

Η ΑΧΑ θέλει να παρέχει «ξεκάθαρη, προσβάσιμη καθοδήγηση στις ΜΜΕ και μέσω της έρευνας να τις υποστηρίξει απέναντι σε κάθε αρνητική επιρροή», προσθέτει ο G. Donnachie.

Παράλληλα επισημαίνει ότι, αν και θα περίμενε κανείς περισσότερες ΜΜΕ να βρίσκουν χρήματα μέσω πιο τυπικών πηγών –όπως τα τραπεζικά δάνεια–, τελικά αυτό δεν φαίνεται να ισχύει. «Πολλά δανειακά προγράμματα δημιουργήθηκαν, αλλά η παρούσα έρευνα δείχνει ότι δεν αποτελούν τον κανόνα (στη χρηματοδότηση των ΜΜΕ)».

Από την οπτική των μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων, πάντως, σημασία έχει ο απώτερος στόχος: να εξασφαλιστεί ότι οι ίδιες θα συνεχίσουν να ευδοκιμούν.