Οι ασφαλιστές παλεύουν να διατηρήσουν την ισχύ τους στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς τον τελευταίο καιρό δέχτηκαν απανωτά χτυπήματα από την εποπτική αρχή FCA και εμμέσως από την κυβέρνηση όσον αφορά καθιερωμένες πρακτικές της βιομηχανίας.

Πέρυσι απαγορεύτηκαν οι προμήθειες σε οικονομικούς συμβούλους για την πώληση συνταξιοδοτικών και επενδυτικών προγραμμάτων, ύστερα υπήρξε σχετική απαγόρευση και για τα εταιρικά συνταξιοδοτικά προγράμματα. Φέτος διενεργήθηκε έρευνα στην αγορά ετήσιων προσόδων και σε παλαιά προϊόντα με φουσκωμένες χρεώσεις (back books), ενώ μπήκε τέλος στην υποχρεωτική αγορά προγράμματος ετήσιας προσόδου και όριο στις συνταξιοδοτικές χρεώσεις.

Στην αναταραχή που προέκυψε με τη διαρροή στοιχείων στον Τύπο από την FCA σχετικά με επικείμενη έρευνα σε παλαιά προγράμματα, οι ενώσεις καταναλωτών τάχτηκαν με το μέρος της εποπτικής αρχής. Όπως δήλωσε ο Richard Lloyd, διευθυντικό στέλεχος του οργανισμού έρευνας καταναλωτικών αγαθών Which?, η FCA «θα έπρεπε να διασφαλίσει ότι η διαχείριση των εν λόγω ταμείων γίνεται με βάση το συμφέρον των καταναλωτών και να εστιάσει το ενδιαφέρον της στις περιπτώσεις όπου υπάρχουν άδικες ποινές εξόδου και υψηλές χρεώσεις».

Η FCA παραδέχτηκε ότι δεν μπορούσε να επιβάλει την αναθεώρηση όρων παλαιών συμβολαίων, ωστόσο οι ασφαλιστικές εταιρείες δεν παύουν να ανησυχούν για τον περιορισμό της ισχύος τους στην αγορά.

Η ακτιβίστρια για θέματα συντάξεων και πρώην κυβερνητική σύμβουλος Dr Ros Altmann κάνει λόγο για επανάσταση και εκφράζει την αισιοδοξία της που, έστω και καθυστερημένα, η εποπτική αρχή ανέλαβε δράση. Πιστεύει ότι το παλαιό μοντέλο κέρδους για την ασφαλιστική βιομηχανία βασιζόταν «στην προκαταβολή υπέρογκων αμοιβών σε πωλητές και ακολούθως στη μακροχρόνια απόσβεση αυτών των δαπανών μέσω των ανυποψίαστων τελικών αγοραστών και των συχνά άδικων χρεώσεων».

Η τακτική των προμηθειών έχει συνδεθεί με πολλά σκάνδαλα αθέμιτων πωλήσεων και παρά την απαγόρευσή τους η ασφαλιστική βιομηχανία «εξακολουθεί να παρακάμπτει τους συμβούλους και να καταβάλλει προμήθειες σε άλλους οι οποίοι μπορούν να πουλήσουν τα προϊόντα της χωρίς καμία παροχή συμβουλών ή ποιοτικούς ελέγχους» επισημαίνει η ίδια, ιδίως όσον αφορά τα συνταξιοδοτικά προγράμματα.

«Η ασφαλιστική βιομηχανία επί σειρά ετών προασπίζεται το δικαίωμά της να πασάρει ετήσιες προσόδους σε ανυποψίαστους πελάτες με όλο και χειρότερους συντελεστές, χωρίς να κάνει καμία προσπάθεια να καταλάβει τις ανάγκες τους. Οι ασφαλιστές πρόσφεραν, ακόμα, σε “μεσίτες” σημαντικό ποσοστό από τις αποταμιεύσεις των πελατών τους μόνο και μόνο επειδή πραγματοποίησαν την πώληση».

Η βετεράνος ακτιβίστρια, που έχει βοηθήσει πολλούς μετέχοντες συνταξιοδοτικών προγραμμάτων που κατέρρευσαν να ανακτήσουν τις αποταμιεύσεις τους, προσθέτει: «Ακόμα και στη βασική ασφάλεια σπιτιού, ας αφήσουμε τα περίπλοκα χρηματοπιστωτικά προϊόντα, κρατούν τις καλύτερες συμφωνίες για τους νέους πελάτες, ενώ η προϋπάρχουσα καταναλωτική πίστη τιμωρείται με υψηλότερα ασφάλιστρα».

Η Dr Altmann ζητάει «πιο ευέλικτα προϊόντα και υπηρεσίες που να ανταποκρίνονται στις ατομικές ανάγκες, χωρίς ειδική ορολογία και πάκους ακαταλαβίστικων εγγράφων». Πρόσφατη έρευνα της Fairer Finance διαπίστωσε ότι μόνο το 27% των καταναλωτών διαβάζουν όλους τους όρους και τα έγγραφα των συμβολαίων, ενώ μόλις το 17% τα καταλαβαίνουν κιόλας! Αυτό δεν θα έπρεπε να προκαλεί έκπληξη, τη στιγμή που τα ασφαλιστήρια συμβόλαια αυτοκινήτου εταιρειών όπως οι Endsleigh, Sheila's Wheels, Esure and M&S Bank συνοδεύονται από έγγραφα με περισσότερες από 30.000 λέξεις – πιο πολλές κι από κάποιων μυθιστορημάτων!

«Η FCA φωτίζει τις σκοτεινές πτυχές των ασφαλιστικών πρακτικών για να επιβάλει τον εκσυγχρονισμό. Οι πελάτες ζητούν επιτακτικά νέες λύσεις … Πιστεύω ότι η ασφαλιστική βιομηχανία μπορεί να ανταποκριθεί σε αυτή την πρόκληση και θα το πράξει» καταλήγει η Dr Ros Altmann.