Η μνήμη του Αγίου Μάρτυρος Λεωνίδη και των επτά μαθητριών του —Χαρίσσας (ή Χαριέσσας), Νίκης, Γαληνής, Καλλίδος, Νουνεχίας, Βασιλίσσης και Θεοδώρας— τιμάται σήμερα, 16 Απριλίου και πανηγυρίζεται ιδιαίτερα την Πέμπτη της Διακαινησίμου.

Ο Λεωνίδης, καταγόμενος από την περιοχή της Τροιζήνας, υπήρξε «έξαρχος πνευματικού χορού», δηλαδή καθοδηγητής κύκλου πιστών. Κατά τον διωγμό του Δεκίου, γύρω στο 250 μ.Χ., συνελήφθη μαζί με τις επτά γυναίκες που τον ακολουθούσαν, λίγες ημέρες πριν από το Πάσχα.

Οδηγήθηκαν στην Κόρινθο ενώπιον του Ρωμαίου ανθύπατου Βενούστου. Παρά τις πιέσεις, τα δελεάσματα και τις απειλές, αρνήθηκαν να αποκηρύξουν την πίστη τους. Ο Λεωνίδης υπέστη σκληρά βασανιστήρια, ενώ για όλους αποφασίστηκε ο ίδιος μαρτυρικός θάνατος: να ριχτούν στη θάλασσα δεμένοι με πέτρες.

Ήταν Μεγάλο Σάββατο. Καθώς οδηγούνταν προς το πλοίο, η Χάρισσα έψαλλε:
«Ἕνα μίλι ἔτρεξα, Κύριε, καὶ στράτευμα με κατεδίωξε, καὶ οὐκ ἠρνησάμην σε· σῶσόν μου τὸ πνεῦμα».

Μέσα στο πέλαγος, οι δήμιοι εκτέλεσαν την εντολή. Τα σώματά τους περισυνελέγησαν αργότερα από χριστιανούς της περιοχής και ενταφιάστηκαν με τιμή.

Το 1917, ύστερα από όραμα που υπεδείκνυε τον τόπο, τα ιερά λείψανα ανευρέθηκαν στη Νέα Επίδαυρο. Η εύρεση αυτή, που συνοδεύτηκε από μαρτυρίες θαυμάτων, ενίσχυσε την τοπική λατρεία. Σήμερα φυλάσσονται σε αργυρή λάρνακα και αποτελούν σημαντικό προσκύνημα. Στον τόπο του μαρτυρίου ανεγέρθηκε νέος ναός προς τιμήν του Αγίου Λεωνίδη και της συνοδείας του.

Αξίζει να σημειωθεί ότι για χρόνια υπήρχε σύγχυση ως προς την ταυτότητά του. Σύμφωνα με νεότερες έρευνες της Μητροπόλεως Αργολίδας, πρόκειται για διαφορετικό πρόσωπο από τον ομώνυμο επίσκοπο Αθηνών: ο Λεωνίδης της Επιδαύρου υπήρξε απλός μάρτυρας, με τόπο καταγωγής την Τροιζηνία.

Πηγή: argolika.gr