Μια νέα εποχή ξεκινά για το Hilton Athens το οποίο κατεβάζει σήμερα ρολά για δεύτερη φορά στην ιστορία του, μόνο που αυτή τη φορά δεν θα ανοίξει και πάλι με το ίδιο όνομα και την ίδια μορφή. 

Συγκεκριμένα, το Hilton δίνει τη θέση του στην Conrad όσον αφορά τη λειτουργία του ξενοδοχείου και Conrad Residences και Waldorf Astoria Residences όσον αφορά τις πολυτελείς κατοικίες που θα γίνουν.
Η οριστική αλλαγή σελίδας για το ιστορικό ξενοδοχείο ήρθε έπειτα από την υπογραφή συμφωνία που ανακοίνωσαν ο όμιλος της Hilton και η ιδιοκτήτρια του ξενοδοχείου Ιονική Ξενοδοχειακή Α.Ε. (μέτοχοι της οποίας είναι η ΤΕΜΕΣ Α.Ε. με επικεφαλής τον Αχιλλέα Κωνσταντακόπουλο και το Olayan Group). 

Το Hilton ωστόσο, έχει κλείσει και στο παρελθόν και συγκεκριμένα όταν ξεκίνησε ανακαίνιση την 1η Νοέμβρη 2001 η οποία ολοκληρώθηκε το καλοκαίρι του 2003. Το σημαντικό αυτό πρόγραμμα ανακαίνισης, αξίας 60 εκατομμυρίων δολαρίων, εκτός από την εξαιρετική αναβάθμιση των δωματίων και των κοινόχρηστων χώρων παρείχε σύγχρονες πολυτελείς συνεδριακές εγκαταστάσεις χωρητικότητας 2500 συνέδρων, πλήρως εξοπλισμένο γυμναστήριο και φυσικά αφού έχει ιστορία στο είδος , νέες γαστρονομικές εμπειρίες. Την διεύθυνση του έργου τότε είχε αναλάβει η ελληνική Τεχνοδομική σε συνεργασία με τα γραφεία αρχιτεκτονικής μελέτης των Αλεξάνδρου Τοπάζη ΕΠΕ και Χάρη Μπουγαδέλη & Συνεργάτες, ενώ το design είναι της αμερικανικής Bilkey Llinas.
Με αφορμή την ανακαίνιση σημαντικός αριθμός χρήσιμων αντικειμένων του ξενοδοχείου προσφέρθηκαν σε πέντε κοινωφελή ιδρύματα ενώ, δόθηκαν και μερικά χρήσιμα είδη για τις ανάγκες του Δημοτικού Ιατρείου και του Πολιτιστικού Κέντρου στο Καστελόριζο.

Πως ξεκινά όμως η ιστορία του HILTON 

Στις 9 Φεβρουαρίου 1957 οι Αθηναϊκές εφημερίδες είχαν πρωτοσέλιδα την συμφωνία της ξενοδοχειακής εταιρίας Χίλτον που θα ερχόταν για πρώτη φορά στην Ελλάδα.
Η ελληνική πρωτεύουσα ακόμα προσπαθούσε να συνέρθει από τα τραγικά χρόνια του πολέμου. Η Ομόνοια και το Σύνταγμα ανακατασκευάζονταν, νέοι δρόμοι άνοιγαν και ηλεκτροφωτίζονταν, νέες πλατείες διαμορφώνονταν και τα πολυώροφα κτίρια τα περισσότερα δυστυχώς εξ αυτών αισθητικώς απαράδεκτα φύτρωναν σαν μανιτάρια.

Από το 1955 έως το 1959 η Αθήνα κυριολεκτικά μεταμορφώνεται και η Βας. Σοφίας παρουσιάζει ένα φαντασμαγορικό θέαμα όταν στις 26 Ιουλίου του 1957 το βράδυ ο Δήμαρχος Αθηναίων Νικόπουλος παρισταμένου του Υπουργού Εσωτερικών και πλήθος κόσμου γύρισε τον διακόπτει της ΔΕΗ για να φωταγωγηθεί η μεγάλη λεωφόρος για πρώτη φορά. Οι περισσότερες κεντρικές αρτηρίες δεν είχαν αποκτήσει ακόμη την πολυτέλεια του ηλεκτροφωτισμού.

Σημαντικό λοιπόν το γεγονός για μια εποχή που οι δρόμοι φωτίζονταν μόνο από τα φώτα των σπιτιών και των τροχοφόρων που περνούσαν, και ήταν πρώτη είδηση στις εφημερίδες.
Σήμερα δεν μπορούμε να καταλάβουμε πόσο σημαντικό φάνηκε τότε το γεγονός της ανέγερσης ενός τεράστιου ξενοδοχείου στην συγκεκριμένη περιοχή που εκείνη την εποχή ήταν γεμάτη από παράγκες τσίγκινες με πρόσφυγες της Μικρασιατικής Καταστροφής να ζουν κάτω από άθλιες συνθήκες, την κοίτη του Ιλισού ορθάνοιχτη και πιο κει την ξύλινη αποθήκη της ΔΕΗ που αποθήκευε τις ξύλινες κολώνες της. Όλοι γέλασαν  με την είδηση ή κούνησαν με δυσπιστία το κεφάλι. Κάποιος κατά την γνώμη τους προσπαθούσε να φαει λεφτά και όχι να χτίσει ξενοδοχείο πολυτελείας σε μια τέτοια περιοχή.
Κι όμως τα χρήματα διατέθηκαν χωρίς να φαγωθούν και έτσι δημιουργήθηκε ένας ξενοδοχειακός κολοσσός που άνοιξε νέους ορίζοντες στον ελληνικό τουρισμό και έδωσε το όνομα του σε μια ολόκληρη συνοικία που σήμερα θεωρείται από τις καλύτερες της Αθήνας. 

Στις 26 Φεβρουαρίου του 1959  ήταν η μεγάλη στιγμή όπου μπήκε ο πρώτος θεμέλιος λίθος. Παρών ο πρωθυπουργός Κωνσταντίνος Καραμανλής και πολλοί υπουργοί όπως ο Κωνσταντίνος Τσάτσος, Γιώργος Ανδριανόπουλος και πολλοί άλλοι και πλήθος Αθηναίων. 
Την αρχιτεκτονική ομάδα αποτελούσαν οι Π. Βασιλειάδης, Ε. Βουρέκας, Σ. Στάικος και σύμβουλοι αρχιτέκτονες οι Warners, Burns, Toan, Lunde της Νέας Υόρκης σε συνεργασία με το αρχιτεκτονικό τμήμα της Χιλτον Ιντερνασιοναλ. Υπεύθυνος αρχιτέκτων του έργου ήταν ο Α. Γεωργιάδης.

GLAMOUROUS ΕΓΚΑΙΝΙΑ
Και έτσι ένα βροχερό βραδάκι του Απρίλη του ’63 έλληνες και ξένοι διάσημοι ντυμένοι με σμόκιν και τουαλέτες όπως το απαιτούσαν οι τότε κοινωνικές συνθήκες είναι ένα χαρούμενο πλήθος που συνωστίζεται έξω από το Hilton, το πιο πολυσυζητημένο ξενοδοχείο της χώρας που ανοίγει τις πύλες του. Σαν ψέματα φαινόταν σε όλους ότι ο τότε πρωθυπουργός της Ελλάδος Κωνσταντίνος Καραμανλής το εγκαινίαζε τελικά και ήταν και από τους πρώτους του πελάτες. 

Μεγάλες προσωπικότητες είχαν έρθει τότε στην Ελλάδα όχι μόνο για την δεξίωση αλλά και για να επισκεφθούν την Ακρόπολη, να γνωρίσουν λίγο την Ύδρα και να ζήσουν λίγο την φιλόξενη ελληνική ατμόσφαιρα. Η Αθήνα με τις Απριλιάτικες παραξενιές της του υποδέχθηκε με βροχή και να σκεφθεί κανείς ότι μόλις είχαν αποχωρήσει από το βροχερό Λονδίνο όπου το προηγούμενο βράδυ είχαν γίνει τα εγκαίνια του London Hilton και όλοι ονειρεύονταν ανοιξιάτικη λιακάδα.  
Ο Ζαν Ντεσέ ο επί δεκαετίες γνωστός σχεδιαστής μόδας δίνει άλλη λάμψη στα εγκαίνια με μια ανεπανάληπτη επίδειξη μόδας.
Εκείνη την χρονιά οι τουρίστες που επισκέφθηκαν την χώρα μας ήταν 741.193 και φυσικά δεν υπήρχαν ξενοδοχειακά συγκροτήματα. Με τα χρόνια το Χίλτον έγινε όχι μόνο ένα πρωτοποριακό  ξενοδοχείο για την χώρα μας αλλά και μια πολύτιμη σχολή ξενοδοχίας. 
Στην συνέχεια είδε μέρες απίστευτου κάλους και άνθρωποι πασίγνωστοι ήταν το καθημερινό του πελατολόγιο. 

Το 1965 διοργανώνεται εκεί το Αστροναυτικό συνέδριο και οι Αμερικανοί αστροναύτες Gordon, Cooper & Charles Conrad όπως και οι Ρώσσοι κοσμοναύτες Alexei Leonov & Pavel Belajev καθώς επίσης οι διάσημοι φυσικοί απ΄ όλο τον κόσμο Alexei Michaelov, Werner Buedeler & Wernher von Braun προκάλεσαν το ενδιαφέρον του κόσμου. 

Ο Αλέξανδρος Ωνάσης αγαπούσε πολύ το ξενοδοχείο αυτό και το ένοιωθε σαν το σπίτι του γι΄ αυτό και έμενε εκεί πολλούς μήνες όταν ήταν στην Ελλάδα. Ο Guy de Rothschild κυκλοφορούσε πάντα φορώντας ένα ψαράδικο καπέλο ενώ, ο John Le Carre που έγραφε το βιβλίο «Μικρή Τυμπανίστρια» έμενε στο ξενοδοχείο με άλλο όνομα γιατί ήταν εναντίον της δημοσιότητας. Αξίζει να αναφερθεί ότι η ιστορία του βιβλίου εκτυλίσσεται στην Ελλάδα και το μεγαλύτερο μέρος του γράφτηκε στο Χίλτον. Εναντίον όμως της δημοσιότητας ήταν και ο Francoise Sagan.
Η γλυκιά μας Νάνα Μούσχουρη χαμογελούσε με άνεση πάντα σε όλους, τον Τέλη Σαβάλα τον θυμούνται οι τηλεφωνήτριες που τους πήγαινε κάθε μέρα σοκολατάκια, ενώ ο Marlon Brando ξεσήκωνε τα πλήθη των ελληνίδων που πήγαιναν εκεί για ένα του αυτόγραφο, ο Frank Sinatra είχε μείνει σε όλους αξέχαστος αφού εμφανίστηκε με επίσημη ακολουθία την Ελληνική Αστυνομία. 
Ο Omar Sharif πάντα ιπποτικός φιλούσε τα χέρια όλων των κυριών, η Jil Sander το μεγαλύτερο όνομα της γερμανικής μόδας παρουσίασε στην Ελλάδα τα αρώματά της, ο Ντέμης Ρούσσος ξεκίνησε την διεθνή καριέρα του από τον «Γαλαξία» του Χίλτον, ο πρίγκιπας της Ολλανδίας Bernhard ήταν θαμώνας του, ο Jean Paul Belmondo και η Nicole Calfan έμειναν επί βδομάδες γυρίζοντας μια ταινία στο ξενοδοχείο, η Ursula Andress προκάλεσε αναστάτωση γιατί όλοι ήθελαν να την θαυμάσουν από κοντά, ενώ η κάθε εμφάνιση της πανέμορφης Raquel Welsch προκαλούσε συναγερμό σε όλο το ξενοδοχείο. 

Ο Rudolf Nureyev δεν δυσαρεστήθηκε ποτέ από τις απίστευτες επιδρομές των φωτογράφων στο δωμάτιό του προκειμένου να τον αποθανατίσουν, ο Ingmar Bergman με την σύζυγο του απολάμβαναν την θέα από τον εξώστη του ξενοδοχείου, ο Pierre Cardin και αυτός εκεί. 

Ο Αριστοτέλης Ωνάσης ήταν συχνός επισκέπτης του και απολάμβανε πάντα την γευστική κουζίνα του, ενώ η εμφάνιση του Μακάριου προκαλούσε γενικό σεβασμό και ενδιαφέρον.
Ο πρίγκιπας Rainier του Μονακό, ο πρίγκιπας Albert, και ο Jacques – Yves Cousteau ήταν από τους αγαπητούς πελάτες. 
Ο Ζορμπάς Anthony Quinn τακτικός πελάτης όπως επίσης ο Γάλλος σχεδιαστής μόδας Pierre Cardin και ο διάσημος διευθυντής ορχήστρας Vladimir Ashkenazy και δεκάδες άλλοι ακόμα.

Το Hliton με λίγα λόγια ήταν σημείο αναφοράς και συνάντησης για μια ιστορία που μέρα με τη μέρα τελειώνει αφού οι άνθρωποι που την έγραψαν φεύγουν από τη ζωή. Οι άνθρωποι αλλάζουν, οι συνήθειες αλλάζουν, όλα αλλάζουν σιγά-σιγά και η ιστορία ξαναγράφεται με νέο αίμα και νέες συνήθειες.

59 χρόνια μετά το Χίλτον αλλάζει όνομα και μορφή και αφήνει πίσω του την αίγλη και το φως των περασμένων χρόνων και περνώντας μαζί του τις αναμνήσεις όλων μας που λίγο ως πολύ το ζήσαμε, κοιμηθήκαμε σε κάποιο από τα δωμάτια του, φάγαμε στα εστιατόρια του, παρακολουθήσαμε συνέδρια και γιορτές στις αίθουσες του…