Σαφές μήνυμα για την ανάγκη πλήρους αξιοποίησης του ιστορικού Γηροκομείο Αθηνών έστειλε ο Πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης, κατά την επίσκεψή του στη δομή τη Μεγάλη Πέμπτη, συνοδευόμενος από την Υπουργό Κοινωνικής Συνοχής και Οικογένειας Δόμνα Μιχαηλίδου, αναδεικνύοντας την πρόοδο που έχει σημειωθεί αλλά και το μεγάλο περιθώριο περαιτέρω ανάπτυξης ενός ιδρύματος με βαριά ιστορία αλλά και νέες προοπτικές.

Το Γηροκομείο Αθηνών, το παλαιότερο φιλανθρωπικό σωματείο της χώρας, ιδρύθηκε το 1864 από την Ελεήμονα Εταιρεία Αθηνών με στόχο τη φροντίδα άπορων και ανήμπορων ηλικιωμένων, σε μια εποχή που το κοινωνικό κράτος ήταν ανύπαρκτο. Από τις αρχές του 20ού αιώνα στεγάζεται στη σημερινή του έκταση, έναν μεγάλο χώρο στο κέντρο της Αθήνας με πολλαπλά κτίρια και σημαντική περιουσία, αποτελώντας για περισσότερα από 150 χρόνια σημείο αναφοράς κοινωνικής αλληλεγγύης. Ωστόσο, τις τελευταίες δεκαετίες το ίδρυμα βρέθηκε σε ιδιαίτερα δύσκολη θέση, με σοβαρά οικονομικά προβλήματα και συσσώρευση χρεών που οδήγησαν σε συρρίκνωση της λειτουργίας του.

Σήμερα η εικόνα αλλάζει. Το ίδρυμα βρίσκεται σε καθεστώς εξυγίανσης, με σημαντική μείωση των οφειλών και σταδιακή αποκατάσταση των υποδομών του, ενώ ήδη υλοποιούνται παρεμβάσεις ανακαίνισης που βελτιώνουν την καθημερινότητα των φιλοξενούμενων. Ο Πρωθυπουργός είχε την ευκαιρία να συνομιλήσει με τους ηλικιωμένους και το προσωπικό και να διαπιστώσει από κοντά τη βελτίωση, με τον στόχο πλέον να μετατοπίζεται στην πλήρη ανάπτυξη του ιδρύματος και στην αξιοποίηση όλων των διαθέσιμων χώρων.

Στο ίδιο πλαίσιο, ο πρόεδρος του Γηροκομείου Αθηνών, Σπύρος Χαμακιώτης, υπογράμμισε τη μεγάλη προσπάθεια που έχει γίνει τα τελευταία χρόνια, τονίζοντας ότι το ίδρυμα «ήταν σε κατάσταση πτώχευσης για περίπου 25 χρόνια» και ότι πλέον, «υπό καθεστώς εξυγίανσης, έχουμε καταφέρει να μειώσουμε σημαντικά τα χρέη των 36 εκατομμυρίων ευρώ, κάτω από τα μισά, με τη στήριξη της κυβέρνησης». Όπως ανέφερε, η συμβολή της Πολιτείας και των αρμόδιων υπουργών υπήρξε καθοριστική για την αναβίωση του ιδρύματος, εκφράζοντας παράλληλα την ευγνωμοσύνη του και την προσδοκία για συνέχιση της στήριξης.

Παράλληλα, προανήγγειλε ότι μέσα στη χρονιά ξεκινά η ανακαίνιση δύο επιπλέον πτερύγων, με στόχο να φιλοξενηθούν άμεσα ακόμη 80 άτομα, ενώ μακροπρόθεσμα το ίδρυμα φιλοδοξεί να φτάσει τους 500 φιλοξενούμενους, αποτελώντας –όπως είπε– «παράδειγμα προς μίμηση». Τόνισε επίσης ότι η προσπάθεια θα συνεχιστεί είτε με τη συνδρομή τρίτων δωρητών είτε με ίδιες δυνάμεις, προκειμένου να ανακαινιστούν όλες οι πτέρυγες και να αξιοποιηθεί πλήρως το σύνολο των εγκαταστάσεων.

Το βασικό συμπέρασμα από την επίσκεψη είναι σαφές: το Γηροκομείο Αθηνών δεν μπορεί να λειτουργεί κάτω από τις πραγματικές του δυνατότητες. Ένας τόσο μεγάλος χώρος, με σημαντικές υποδομές και ιστορία, μπορεί να μετατραπεί σε πρότυπη δομή φροντίδας ηλικιωμένων, εφόσον αξιοποιηθούν όλα τα κτίρια, ανοίξουν περισσότερα δωμάτια και αυξηθούν οι διαθέσιμες κλίνες.

Η επόμενη μέρα του ιδρύματος αποτελεί ένα στοίχημα που αφορά όχι μόνο την Πολιτεία αλλά και την κοινωνία συνολικά. Η πλήρης αξιοποίησή του σημαίνει περισσότερες θέσεις φιλοξενίας, καλύτερες συνθήκες διαβίωσης και ουσιαστική στήριξη σε ανθρώπους που το έχουν ανάγκη. Το Γηροκομείο Αθηνών δείχνει ότι μπορεί να αλλάξει σελίδα· το ζητούμενο πλέον είναι να ολοκληρωθεί αυτή η προσπάθεια και να μην μείνει καμία διαθέσιμη κλίνη ανεκμετάλλευτη.