Μια από τις μεγαλύτερες ασφαλιστικές εταιρείες των ΗΠΑ, η USAA, υπέβαλε μια πρωτότυπη πρόταση στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας της χώρας (FAA): να της επιτρέψει να δοκιμάσει τη χρήση drones, ή αλλιώς μη επανδρωμένων τηλεκατευθυνόμενων αεροσκαφών, προκειμένου να την αξιοποιήσει μελλοντικά σε περιπτώσεις φυσικών καταστροφών.

Η USAA, που ασφαλίζει εκατομμύρια στρατιωτικούς και τις οικογένειές τους, υποστηρίζει ότι με την πτήση drones πάνω από περιοχές όπου σημειώθηκαν καταστροφές θα μπορεί να διενεργεί πραγματογνωμοσύνες με πολύ περισσότερη ασφάλεια, ταχύτητα και οικονομία, ακόμα και όταν η προσέγγιση της περιοχής από ξηράς είναι αδύνατη.

Καθώς η εμπορική χρήση των drones απαγορεύεται από τις εποπτικές αρχές, η USAA είχε ως τώρα αρκεστεί σε 4 χρόνια ερευνών σε συνεργασία με την FAA και δημόσιους φορείς. Βάσει του νόμου, η FAA αναμένεται να απαντήσει εντός 120 ημερών, δηλαδή εντός του Φεβρουαρίου. Μέχρι σήμερα η υπηρεσία έχει δώσει λίγες φορές την άδειά της, κυρίως για κινηματογραφικά γυρίσματα και μερικές εμπορικές χρήσεις.

Αν γίνει εξαίρεση στην περίπτωση της USAA, ανοίγει ο δρόμος για ανεξάρτητες δοκιμές μικρών τηλεκατευθυνόμενων αεροσκαφών και ακολούθως για γρηγορότερους διακανονισμούς σε περίπτωση φυσικών καταστροφών.

H Kathleen Swain, στέλεχος της ασφαλιστικής αλλά και πιλότος και εκπαιδεύτρια πιλότων η ίδια, είπε ότι τα drones μπορούν να οδηγήσουν σε ταχύτερους και ακριβέστερους διακανονισμούς ζημιών, και ταυτόχρονα να κάνουν ασφαλέστερη τη δουλειά των πραγματογνωμόνων που επισκέπτονται τις πληγείσες περιοχές.

Η ίδια επισημαίνει πως το να φτάσει κανείς στο εκάστοτε σημείο για να επιθεωρήσει περιουσιακά στοιχεία είναι εξαιρετικά δύσκολο σε περίπτωση μεγάλων φυσικών καταστροφών. Και συμπληρώνει ότι η USAA πάντα ανησυχεί για την ασφάλεια τόσο των ασφαλισμένων μελών της όσο και των υπαλλήλων της.

Σε περίπτωση έγκρισης, οι δοκιμές θα γίνουν στην έδρα της USAA, σε ιδιόκτητο οικόπεδο στο Σαν Αντόνιο του Τέξας. Θα χρησιμοποιηθεί ένα τηλεκατευθυνόμενο αεροσκάφος της εταιρείας PrecisionHawk, η οποία έχει γίνει γνωστή κατασκευάζοντας drones που βοηθούν στις αγροτικές εργασίες.